产业结构软化是经济软化的表现之一,是当前世界产业结构发展变化的趋势之一。其社会背景是后工业社会:即以知识和技术为主要特征的社会,经济基础是知识经济:以现代科学技术为核心的,建立在知识和信息的生产、存储、使用和消费之上的经济。本文认为产业结构软化就是指在知识经济时代,由于在社会的生产和再生产过程中,体力劳动、有形产品和物质资源的贡献率越来越小,而脑力劳动、科学技术、知识的贡献率不断上升,从而使得各产业中技术、知识含量相对高的部门(软部门)比重日益上升,第三产业等产业(软产业)在国民经济中的比重不断上升。日本于1968年成为世界第二大经济强国以后,在知识经济的时代背景下,产业结构软化的趋势日益明显。日本产业结构软化主要表现在两个方面:农业生产中硬要素投入减少,软要素投入增加、加工型制造部门、高端服务部门分别在制造业、服务业中逐渐居于主导地位;产业结构信息化、服务化趋势日益增强。日本产业结构软化既有需求、科技、产业政策、国际环境等方面的共同原因,也有各自具体的原因。产业结构软化促进了日本产业结构升级,提高了日本的经济增长质量和国际经济竞争力,同时也加剧了日本的结构性失业。