德莱塞是二十世纪美国杰出的小说家，他打破了维多利亚时代温文尔雅的文化传统，促进了现实主义在美国的发展。《嘉莉妹妹》是德莱塞的第一部力作，详尽展示了美国在经济文化变革时期社会生活的方方面面，开创了一代文坛先锋。本文从历史文化角度出发解读《嘉莉妹妹》，从而发掘出蕴涵在《嘉莉妹妹》中的丰富文化内涵。全文共分为五部分：第一部分对《嘉莉妹妹》做文献综述，介绍前人对《嘉莉妹妹》的研究和评论，并在此基础上提出本论文选题的目的和意义。第二部分从当时历史文化背景出发，揭示《嘉莉妹妹》写作年代的经济转型和随之而来的价值观的变化。第三部分从不同的文化视角出发，透视《嘉莉妹妹》中不同人物的生存状态。小说的三个主要人物：嘉莉，郝斯渥和杜洛埃均不同程度地陷入感情的旋涡。本文借助马斯洛的“需求层次”理论论述他们三人之间是没有真爱存在的；郝斯渥因为对环境的逃避和对自我的否定也沦为社会的弃儿。同时，本文提出从文化意义上，而非严格的经济理论上理解社会阶层，从而揭示了嘉莉与艾姆斯的差异。最后，本文论述了嘉莉取得经济的成功，颠覆了传统意义上的女性形象。第四部分将《嘉莉妹妹》放入消费文化语境中进行考察，集中于社会繁荣下环境对于人物的作用。第五部分回顾前几章所述主题，总结《嘉莉妹妹》中蕴涵的丰富的文化内涵。