《宠儿》是美国当代女作家托妮·莫里森最震撼人心的长篇小说之一,讲述了一位黑人女性塞丝在奴隶制背景下不得不杀死女儿宠儿以及宠儿复仇的故事。自问世以来,这部小说就吸引了大批学者,并掀起了一股研究热潮,从魔幻现实主义、后现代主义、生态女性主义等角度表达控诉罪恶奴隶制、赞颂伟大母爱和自主意识觉醒等主题。格雷马斯的叙事符号学认为各类文学叙事作品都有一套“叙事语法”,从语词、叙事和主题三个层面对作品的表现结构、表层结构与深层结构进行逐层分析,可探寻其所指意义。基于格雷马斯叙事符号学,本研究采用定性分析的研究方法分别从语词层面、叙事层面与主题层面分析《宠儿》的表现结构、表层结构与深层结构,探讨以下三个问题:(一)在语词层面,《宠儿》中三位女性主人公的形象是如何被刻画的?(二)在叙事层面,《宠儿》中的三大主要事件是如何建构的?(三)在主题层面,《宠儿》的主题思想是如何表达的?本研究得出以下结论:(一)通过对《宠儿》语词层面的分析,可以发现一方面能指与所指具有一一对应的关系,另一方面多个能指对应一个特定的所指。小说中三位女性主人公塞丝、宠儿和丹芙的形象就是基于能指与所指的以上两种关系刻画的。(二)通过叙事层面的分析,可以看出《宠儿》中三大主要事件是基于格雷马斯的行动元模型与叙事程序模型建构的。(三)通过主题层面的分析,《宠儿》的两大主题思想是基于格雷马斯的语义矩阵得以表达的。本研究基于格雷马斯的叙事符号学对《宠儿》进行解读是一大创新之处。其次,学者们通常将格雷马斯叙事符号学作为研究传统叙事短篇小说的理论基础,因此运用格雷马斯的理论分析非线性叙事的长篇小说《宠儿》是另一大创新之处。本研究不仅丰富了对《宠儿》的研究,也拓展了格雷马斯叙事符号学的运用领域。