琵琶,是我国民族音乐中的瑰宝,也是我国民族乐器之中最具有典型代表性的一件乐器。在其两千多年的发展长河中,琵琶以其丰富的音乐表现力在我国民族音乐中占有一席之地。琵琶既吸收了中原汉族地区弹拨乐器的优点,又结合了西域少数民族曲项琵琶的特点。因此,这件乐器在形制上经历了上千年的演变,随着形制的不断演变,其演奏手法、抱持姿势也一直在不断地发展、完善。本文以琵琶的形制演变过程作为主要的题材,将琵琶形制分为圆形共鸣箱长柄琴体类和梨形琴体两大类,通过对相关历史文献、新疆西域佛窟和敦煌莫高窟中的壁画以及中原汉族地区琵琶文物的分析,对琵琶的形制演变进行梳理,展现琵琶形制演变的上千年历史。琵琶的演奏姿势、演奏手法随着其形制的演变也经历了上千年才逐步稳固下来。其演奏姿势从横抱到竖抱,又促使了其演奏手法的不断丰富,到今天琵琶的左右手演奏技巧已经多达五十余种。到了清朝末年,琵琶演奏风格又形成了不同的流派,这些不同流派的产生再一次促进了琵琶演奏技巧的发展,使得琵琶演奏技巧逐步丰盈。至此,琵琶艺术既能表现气势磅礴的舞曲,也能表现沉静细腻的文曲。琵琶丰富的表现力也使得琵琶艺术在世界乐器的舞台上独具魅力。从琵琶产生至今,琵琶经历了上千年的历史。它既有外来乐器的影子,又有中原地区汉族乐器的特征,既受到广大文人的亲睐,又在民间广泛流传。其雅俗共赏的特性符合了中国文化的中和之美,其两千年的发展历史使得琵琶这一乐器饱含文化内涵。