本文以文献为依据,以史学和文艺学为论证方法,探讨古琴与音乐、文学、文化的关系。　　 第一章《琴与音乐》:第一节《琴的音乐特性》讨论琴的音律问题,从本质出发,说明琴乐走向雅化的先天性；第二节《琴的雅化历程》探讨琴是如何走向雅化道路的,并且按照琴社会功能的变化发展,分成四个阶段(巫祭之器、礼乐之器、纯乐器、君子之器)逐一论述。　　 第二章《琴与文学》,将琴与文学的结合方式不同分为两个大阶段:弦诗时代(上古至唐以前)和琴歌时代(唐以后)。前者以琴配诗,诗与琴乐同源共生,两者是紧密结合,这正是琴礼乐功能的表现之一；後者乃古琴乐渐渐失传徒酉琴辞,或乐声在而歌辞无的情况下,琴家作曲以配辞,或选辞以配乐,甚至以新声入琴曲,使得琴歌风貌为之一变。本章第一节《弦与诗》分为《琴与诗经》、《琴与骚赋》、《琴与乐府诗》,从“弦歌”时代琴乐与歌辞关系的发展的角度加以论述.“琴歌”时代又以明代为分水岭,前後有所不同。唐宋有律绝和长短句,皆依托当时的音乐风格,琴歌也大都为“调子”,即小型乐曲,至於“操弄”--即大曲,至南宋才有规模和气候。第二节《新声琴歌》便阐述了《律绝与琴歌》、《长短句与琴歌》的关系。至明代琴学之风大炽,各种琴曲形式皆有发展,琴曲歌辞也随之有更加丰富的表现,第三节《明清时代的琴曲歌辞》着重分析了关于琴歌的论争及明清琴歌创作。　　 第三章《琴的美学理论》徵引了大量琴学文献,意在对中国古代琴乐美学观点作一个綫索性的梳理,同时对其思想文化意义作初步评价和总结。也是以明代为分界綫,第一节乃《总论》；第二节《明清以前琴论之特色》,从“琴为德器”的道德化与伦理化、天赋神圣的乐教观念、神秘主义思想的遣存、重意轻象脱离实际的特点、崇雅黜俗的一贯趋势等方面概括早期琴论的共性特徵；第三节《明清琴论思潮与美学理论》概括了这段时期的琴学特徵,分别为雅俗之辨与时古之辨、感心说与感声说.最後具体分析明清琴论的美学思想,从这样几个角度来进行:论风格、论演奏、论调律、论作曲、论打谱、论工艺。