现代网络技术的兴起带来了知识、信息的生产和传播方式的巨大变革,其对社会政治生活的影响主要体现在网络的民主功能上。为了对网络的民主功能进行深入的分析,我们先对传统的公共领域理论进行了概述,分析了公共领域的构成要素,我们认为,在网络时代网络公共领域业已形成,为网络的民主功能的发挥提供了平台。然后,我们又对民主的实现形式进行了梳理,认为协商民主理论基本上克服了传统的直接民主制和代议制民主的弊端,是较为理想的民主实现形式,并且,目前的网络公共领域已具有了实现协商民主理想的潜质。然而,由于网络的技术属性、网络群体的“群体极化”特性以及网络舆论导致“民意失真”的可能,决定了网络的民主功能又有其限度。最后,为了使网络的民主功能能更好地得到发挥,我们试图以公民知情权、言论自由和网络政治参与为支撑进行初步的制度建构。