在实际的教学过程中,我们发现按照现行的对外汉语教材教留学生学习“能”“会”“可以”的用法,他们容易用错或用混这几个词。而相关的语法书对“能”“会”“可以”语义的概括也存在一些缺陷:它们所列举的义项不能囊括所有的用例;义项概括只停留在一些表面现象上,没有找到本质意义;义项概括也缺乏系统性,我们无法看出不同义项之间的语义联系。本文在搜集大量语料的基础上首先梳理了“能”“会”“可以”的义项。对“能”的语义进行了细致的分类,并运用模糊理论阐述了义项界限的模糊性;对通常认为的“会”表示可能性的用法,依据认知理论给出了自己的语义解释,并描述了它分布的句式和语境;“可以”肯定否定不对称的现象值得关注,在概括了“可以”的各个义项的基础上,对不同义项的否定形式进行了探讨。在具体分析了“能”“会”“可以”的语义后,我们发现它们都表示“能力”“可能性”。所以本文把“能力”“可能性”作为语义范畴,探讨汉语表达这两个范畴的助动词“能”“会”“可以”的分布特征,重点分析了“能”“会”“可以”的差异之处,并得出结论:“能”表达的能力是受限定的;“会”表达的能力则有“通性”的性质;“可以”表达的“能力”具有极大量特征,是最接近现实的。在表达可能时,“会”侧重表达主观判断的“可能”,是主观取向;“能”既表示主观可能也表示客观可能,但要求其后的VP具有积极义,因为“能”本身就具有积极性语义特征;“可以”“会”后面的VP可以是消极义,正好与“能”构成可能义表达上的正负互补。