现代汉语中，存在着一个“必然”范畴，前贤对此范畴只是简单提到，没有展开讨论。 本文指出，“必然”范畴语义上涉及已然和未然、主观叙述和客观判断、强必然和弱必然、动态性与非动态性这几组区别特征。另外，在语体上，还有口语和书面语色彩之分。 本文从“必然”范畴入手，以语义上的侧重点以及上述几组区别性特征为着眼点，对该范畴中较有代表性的4个副词“一定”、“肯定”、“必定”和“势必”进行较深入的对比分析，主要提出以下观点： 1．“一定”和“肯定”最为接近，“一定”相对侧重于“坚决地认定情况的必然性”，而“肯定”相对侧重于“承认、接受情况的必然性”。 2．“必定”倾向于以一定的事理作为前提条件，表强必然。 3．“势必”是根据情况的发展趋势来推断其结果的必然性，它一般必须用在含动态义的句子中，表强必然，多用于描述未然情况，倾向于作出不如意的推断，且多在庄重正式的场合里使用。 本文还在句法上从以下几个方面做了考察：四者与能愿动词、判断动词和3种人称代词配搭的频率，与否定副词共现时的情况，它们在单句中的位置，以及能否单独成句等。