认识自我自启蒙运动以来广受思想家们的关注。而20世纪关于生命哲学的大讨论则是试图以生命来对抗理性、道德和真理，让生命意志本身被纳入到思维中，从而摆脱自我思考的抽象性。阿甘本作为当今备受关注的政治哲学家之一，他对于生命政治理论的阐发既承接了生命哲学所讨论的重要话题，也展现出了对现代政治思想的彻底反思。其理论出发点不是建立在公民这一理念假设上，而是建立在被剥夺了所有权利的无国籍人民的观念上。为了充分说明在现代政治权力的作用下，个体的生命是如何被分裂为生物性生命和政治存在而存在于社会中，以及权力是如何形成这种生产赤裸生命的结构保障生命直接向权力呈现，阿甘本借用“神圣人”的概念对整个西方民主政治传统进行了激进的批判:现代西方政治以法治和人权为根本出发点，但其实质是建立在一个建构性和永久性的例外状态之上，其中没有任何权利得到保障。主权权力能够具备的例外状况使得主权权力成为至高无上的权力，而在这个例外状况下生物性生命与他生命的其他部分被迫分隔出现了“神圣人”，使得赤裸生命的形式被主权权力绝对掌控，而这一情况的极端表现正是现代社会中才出现的“集中营”。可以说，“神圣人”象征着个体以最抽象、最正式、最排斥、直接承载死亡的方式感受主权权力。这一理论促使思想界开始正视今天的民主国家的现状，现代政治建立的基础不应该是以民主国家中的公民为根本，而是应该面对真正的无人权、无国家公民身份的个体存在。阿甘本拒绝接受美国自由主义的假设，这种假设要求将形而上学问题(包括神圣性、宗教、意识形态和追求美好生活等问题)置于政治领域之外。对阿甘本来说，这些问题——这些被政治思维抛弃的问题——才是讨论的核心。