观念不仅仅是一个影响国家对外行为的干预变量,从深层次上说,观念是建构并决定物质因素的一个主要变量。国家身份是一个影响国家对外政策的重要观念变量。国家身份决定国家利益的界定,国家利益决定国家的对外行为。国家身份一般包括国家的内在身份和社会身份,国家的社会身份是指一个国家在国际社会中通过与其他成员的互动逐渐形成的一种被其他成员理解和认同的较为稳固的社会关系模式,通过该关系模式,国家在自我理解的基础上认知自身的国际地位、国际角色以及自身与国际社会的关系。它指的是一种社会关系,是由国家间的互动所支承的、并由这种互动所形成和塑造的社会共有观念所建构的一种国家间关系。国家身份是由国家内在和国际外在两种结构建构而成的。国家的社会身份主要是在国家间的互动过程中国家通过互相模仿和学习而形成和演变的。在这个过程所形成的社会共有观念建构了国际体系结构,这种体系结构又建构了国家的身份和利益。1949年以来,在国际系统、国内系统以及决策者等相关因素的影响和制约下,中国的国家身份几经变换,从“社会主义大家庭的一员”到“革命的第三世界国家”,从国际社会的正式成员到积极参与国际社会的“负责任大国”。“负责任大国”作为中国的一种新社会身份,是在中国与国际社会其他行为体的互动中逐渐形成的。作为一种身份诉求,“负责任大国”深刻反映了中国与国际体系间的关系变化,一方面表明中国决心做一个现存国际体系积极而负责任的维护者、参与者、建设者,另一方面表明中国更加明确自己在国际体系中的职责和义务,决心在积极维护和发展自身利益,对内负责的同时,承担更多相应的国际责任,为维护世界和平、促进共同发展做出自己应有的贡献。20世纪90年代中期以来,随着中国国家实力的增长以及国际影响力的增强,中国的外交政策、中国与当代国际社会的关系正在发生着巨大变化,中国开始积极地从理念和实践两个层面建构这种新的社会身份。一方面,中国在理念上提出了一系列符合国际法和公认的国际关系准则以及基本国际道德的国际理念,宣示了中国对国际社会的积极认同、对国际责任的理解和认知以及对建构一个怎样的未来世界的理想目标的追求;另一方面,中国在实践上积极加强与国际社会的互动,在国际安全、环境、经贸等领域主动承担国际责任,在加强与发达国家合作、共同承担义务和责任的同时,积极加强与发展中国家的关系,促进共同发展。这种身份转变得到了国际社会的积极回应。在与国际社会更加紧密的互动中,中国不断调整自己的对外政策,回应国际社会的正向和负向反馈,发挥负责任大国更大的作用。中国所理解和建构的“负责任大国”身份,正在逐渐被国际社会所认同和接受。