文章从柏克的自然法思想和契约理论入手，对柏克的自由思想做出系统的梳理。自然法思想和契约理论是柏克自由思想的哲学基础，他的自由主张都是从这里发生和发展出来的。柏克认为自然法是上帝的意志，它支配着人类，并赋予人类维护自己生命、自由和财产的权利，这些权利神圣不可侵犯。在自然状态下，每个人都平等享有自然权利，但在缺少公共权威和游戏规则的情况下，这种平等权利却会导致一种悖论:每个人的自由和权利都无时无刻不处于被别人同等的自由和权利侵犯的威胁之下。这个悖论将人类引向混乱，这与人追求善与正义的本性是不相符的。于是，人们为了摆脱这种状态，达成共识缔结契约，建立了国家。作为国家的公民，人们放弃了一部分自然权利，接受了国家作为公共仲裁者的权威。国家则通过制定游戏规则，对个人自由进行必要的限制，以保证每个公民可以平等享受一种不受他人自由侵犯的自由，并引导公民实现公正与正义。由此，柏克对公民自由权利的主张就包括了两部分，一部分是在缔结契约时并没有放弃的自然权利，另一部分则是依据自然法的原则，在国家政治生活中应当享有的自由。财产自由是自然权利中最为首要的权利之一，柏克将其视为其他自由权利的保障。柏克认为，国家不能够侵犯公民的私有财产，征税的权力应该直接或间接掌握在人民的手中。政府税收的实现，乃是通过公民自愿的“输将”，而这种“输将”应建立在公民对国家和国王的拥护和爱戴的基础上。在国家的政治生活中，公民享有一系列政治自由。首先是公民的选举权。自由国家的权力来自于人民，公民有权通过选举他们的代表来参与政治。代表是人民公共意志的信托人，他们通过代议制政治管理国家事务，运用其才能与智慧为人民谋取福利。其次是有限政府。柏克的契约理论中认为，国家的统治者和被统治者都要受到契约的限制，因此没有绝对的权力，国王和政府都应该受到来自契约原则和具体的制度设计的限制。这些限制首先来自于自然法，其次在政府权力结构中，体现为分权制衡，诸如王权、立法权和审议权之间的相互制约。政党政治也是公民享有政治自由的重要方式。公民通过结党，能够更有力地进行整治意见的表达和维护他们的权利。此外，公民还享有一系列其他的自由权利，诸如有权接受公正的司法审判、享有思想言论自由以及宗教信仰的自由。柏克所主张的自由，不是抽象的形而上推理，而是实实在在的公民权利;不是为所欲为，而是受到一定限制但又人人平等的、有秩序的自由。