我国正致力于构建学习型社会,而学习型社会的一个重要标志就是社会成员具有终身学习的能力。本文针对成人学生的学习特点,就如何提高成人英语学习者的自主学习能力进行探索。本文以笔者所教授的宁波大学成人教育学院2007英语专升本班级的同学为研究对象,通过访谈、问卷调查等手段分析成人英语教学中遇到的问题,制定并实施了基于材料的学习方式的行动研究。基于材料的学习方式主要是指学生在与学习材料的互动中进行学习。学生通过学习材料的内容及其构建过程,最终提高自己的自主学习能力。笔者通过访谈和课堂观察,了解学生学习态度变化的原因以及学生学习策略的使用情况。在行动研究的开始阶段和末尾阶段进行了成人学生英语自主学习能力的调查问卷,问卷结果通过SPSS14.0进行统计,借助配对样本t检验的方法进行分析。通过前测和后测样本的均值等是否发生显著性变化,来分析基于材料的学习方式对改变学生自主学习能力的效果。调查结果显示,后测较前测有显著性差异。这些差异证明了基于材料的学习方式对培养学生自主学习能力的有效性。研究结果发现:基于材料的学习方式解决了学生课时少、不能按时出勤的问题,满足了不同英语水平学生的需要,提高了学生内部学习动机,促使了学生根据自身特点和不同的学习目的来选择适合自己的学习策略,培养了学生自我反思和自我评估意识,成功地引导了学生总结学习过程中的成绩和不足,进而调整学习计划,加强自我学习的管理。同时,学生在自我创建学习材料的过程中,锻炼了学习材料的选择能力,掌握了现代教育技术,在与他人合作中锻炼了交流沟通能力,为以后的合作学习打下了良好的基础。总之,基于材料的学习方式成功地促进了成人学生自主学习能力的发展。但是,由于人力、物力和作者本身的一些局限因素,研究本身还有很大的提升空间,希望通过本文引起更多的学者关注该领域的研究。