先唐文献蛇故事具备较为纯粹的嬗变结构、叙事模式、情节类型,对唐代之后蛇故事及其他志怪传奇故事影响深远。这些蛇故事散见于文言小说、诸子经籍、史书、地记、宗教典籍、文集、类书之中。本论文在广泛搜集蛇故事的基础上,类型地、历时地对蛇故事展开梳理,依照其内在逻辑对其重新分类,并据此深入研究先唐文献蛇故事的文学价值及文化内涵。本论文共分为四章。第一章分析初民眼中的“虹”与“肥遗”形象,认为二者奠定中国古代蛇故事的想象模式。“虹”形象具备水与征兆的力量,“肥遗”继承“虹”的多体特征,并在其基础上发展出三项神力:干旱与农业生产、征兆、称霸。根据对蛇神力占据方式的不同——被动地看见、主动地祭祀、主动地屠蛇,本论文将蛇故事分为蛇现类故事、祭蛇类故事、屠蛇类故事三大类进行研究。第二章阐释蛇现类故事,并将其分为蛇现故事与梦蛇故事两类。蛇现故事围绕“王之不极—蛇现—警示或凶兆”这一逻辑展开,看似为动物神崇拜下荒诞不经的产物,实则是儒家为限制君权、稳固政权所构建的妖祥理论的实践。后来蛇现故事又脱离史书,成为独立的、具备一定文学性的志怪故事。在所有蛇故事类型中,蛇现故事最为基础,其他类型蛇故事中必有蛇现的情节,其中不少蕴含征兆意味。在梦蛇故事中,梦境是蛇现的场所。又可分为四个小类:怀孕型梦蛇故事、吉凶征兆型梦蛇故事、现实即时投射型梦蛇故事、蛇托梦故事,以前两者数量较多。怀孕型梦蛇故事实源于《诗·小雅·斯干》梦蛇生女的观念,在汉代转移为梦蛇生男的模式。梦蛇所怀之子,长大后极为尊贵,往往成为帝王,这承自《占梦书》中梦者会占据蛇神力的观念。吉凶征兆型梦蛇故事则根据乘蛇梦象的不同,或解释王朝合法性,或附会个体的悲剧命运。第三章探究祭蛇类故事,并将其分为祭蛇故事、婚蛇故事、助蛇故事、诞蛇故事四类,均以“给予—回报”为内在逻辑。祭蛇故事从祭祀目的分为祈福型祭蛇故事与弥灾型祭蛇故事两小类,前者出于向蛇祈福可获得财富、远离灾祸、为后代子孙添福的观念,后者反映出原始蛇崇拜中的蛇神与人类合作即将破裂的紧张关系。婚蛇故事源于焚人祈雨之俗。助蛇故事分为救蛇故事与畜蛇故事两小类。诞蛇故事则分为感生神话型诞蛇故事、征兆型诞蛇故事、男性诞蛇故事、诞虹故事四小类。第四章论述屠蛇类故事,并根据屠蛇行为对屠蛇者所施加影响的积极性与消极性,将屠蛇类故事分为“神圣”屠蛇故事、屠蛇复仇故事两类。此章第一节讨论妖祥型蛇斗故事、始祖传说型蛇斗故事与帝王屠蛇故事,蛇斗故事为所有屠蛇类故事的源头,而始祖传说型蛇斗故事与帝王屠蛇故事则为“神圣”屠蛇故事模仿的典范。由于三者的重要性,故列为第一节先进行探讨,后两节则分别论述“神圣”屠蛇故事与屠蛇复仇故事。根据屠蛇行为发出者的不同,“神圣”屠蛇故事分为天诛蛇故事、仁者屠蛇故事、名将屠蛇故事、宗教屠蛇故事、女性屠蛇故事、医者屠蛇故事等六小类,在这些故事中,屠蛇行为具备神圣性,并对屠蛇者有正面的影响。根据情节模式的不同,屠蛇复仇故事分为某妇屠蛇遭到复仇故事、屠蛇暴露身份遭到复仇故事、人类参与蛇斗故事三小类,这些故事实是蛇崇拜衰微时的产物。蛇的复仇导致屠蛇者生病甚至死亡,故而在论及屠蛇故事时,本论文兼论蛇与疾病之间的一对矛盾:蛇既能导致疾病,又能治愈疾病。这对矛盾的本质是对蛇生命力、生殖力的崇拜与对蛇毒性的畏惧。