宦官问题是中国古代史的重要问题。宦官依附于专制体制而存在，宦官政治是皇权的变态和延伸。中国历史上有数次宦官势力发展的高峰，北魏就是其中之一。宦官在北魏皇权和后权的斗争中起到重要作用，研究宦官是从另一个方面看待北魏政治史问题。 本文第一节首先论述北魏宦官发展的基本概况，叙述宦官势力发展的三个阶段，太武帝、文明太后和灵太后时期分别是宦官势力发展的三个高峰期。其次讨论北魏宦官来源、出身和社会地位问题。宦官主要来源于战俘和罪犯，他们出身不一，既有寒微者，更有官僚将吏子弟；宦官社会地位也相应较高。 第二节论述北魏宦官的任职、受爵状况，梳理北魏宦官官职。对中侍中、中秘书、中常侍、中给事(中)、中谒者仆射、大长秋及皇太后三卿逐个考证论述。 第三节对太武帝时期的宦官政治作个案分析。太武帝晚年宠信宦官，酿成“宗爱事件”。北魏宦官第一次以集团的姿态登上政治舞台，并一度攫取中央权力。虽然“宗爱事件”从性质来讲是一次偶然、单纯的事件，但却由此开启北魏后权时代。从此女主、宦官问题相互交织，深刻影响北魏历史的进程。 第四、五两节是对后权之下，即文明太后和灵太后统治时期宦官政治的个案分析。文明太后时期，宦官完全依附于后权，成为太后集团的中坚。文明太后死后，宦官势力一度衰退。随着灵太后的上台，宦官再次成为显赫的政治力量。正光元年政变进一步增强宦官势力，刘腾成为北魏历史上最具权势的宦官。 第六节把北魏宦官政治与汉唐时期进行比较，分析北魏宦官政治产生的原因。北魏宦官政治介于汉唐之间，兼有汉唐特点，又带有自身的民族特色。北魏继承东汉宦官政治，又对唐代宦官专权局面有重大影响。