中国素有“礼义之邦”的称谓，礼作为中国传统文化的核心，对周代已降的传统社会产生了重大而深远的影响。周代是中国礼乐文明的奠基和勃兴时期，是中国文化发展的“轴心时代”。两周时期，贵族阶层大多重礼、习礼，礼是当时社会政治生活和日常生活的必需，是人们判断亲疏、明辨是非、决定嫌疑的工具和为人处事的准则、规范。自从汉代以《仪礼》为“五经”之一，礼在社会生活中占据更为重要的地位，产生了更为深远的影响。冠礼作为礼的开始和重要的嘉事，受到当时贵族阶层的广泛重视，对人们的生活和社会有重要的意义。作为“礼之始”的冠礼，受到历代学者的普遍重视，礼学作品可谓层出不穷、不可胜数。但古人的礼学研究大多集中在经文注疏和名物制度上，往往忽视了礼俗本身所蕴含的深刻文化内涵。近代以来，西方理论、方法的传入，为包括礼俗研究在内的古史研究提供了广阔的空间。在冠礼研究方面，前辈学者在传统的文字训诂研究基础上，多借助人类学、民俗学等学科的新理论和新材料，从各个角度对冠礼进行新的阐释和解读，这就为冠礼的研究注入了新的活力。冠礼是一个庄严而繁复的仪式，在一系列的仪式中，最为核心和重要的是“三加”和“取字”两个仪节，通过对这两个仪节的分析和研究，完全可以加深对古代礼制，甚至对于古代社会的了解。周代冠礼，相对于其他民族的成年礼而言，更重视“成人”仪式的教化意义，更重视冠者的道德达成，使冠者深刻体会到自己在家族角色和社会关系上的极大变化，从而形成意识上的自觉，较快进入社会角色并承担相应的社会责任。周代冠礼中“三加”礼是冠者迈入“成人”阶段的一个重要程序和象征，三次加冠，先加缁布冠，再加皮弁，再加爵弁，体现了由卑而尊的顺序，所谓“三加弥尊，谕其志也”。这种尊卑，不仅体现为三者的材料差别，更体现在仪式过程的深层寓意上。“三加”礼对冠者的德志养成和成人意识的觉醒都具有重要的意义。两周时期冠礼中的取“字”礼俗，源于氏族社会时期氏族部落为其成员举行“成丁礼”时取“成年名”的习俗，而取“字”的最大意义就是“象征”意义，象征冠者被聚合入贵族群体，身份、角色转换，开始享有权利并承担相应的责任。从远古到两周，这种象征意义是一脉相承的，从成丁礼到成人礼，再到后来的成年礼，尽管礼节有所变化，但其内在的象征意义从未改变，因此成年礼才会成为人们一直传承的礼俗。周代冠礼在道德教化和成人意识的深刻体认上，对我们今天社会仍有重要的借鉴和启发意义。