在史铁生那儿,“疑难”不仅是一种世界观、人生观,也一种诗学观。世界的残缺、存在的困境和生命的“疑难”是人的根本处境,也是史铁生创作的出发点。因此,史铁生的创作总是呈现出一个个存在的深渊景象。它们质地有别、大小不形态各异。面对它们,有时有呼告也有救赎的回音,时强时弱；有时则徒有呼告没有回音。基于此,本文从“疑难”这个关键词出发,以之为线索去打通史铁生的整个创作,通过对“疑难”在不同创作阶段的生成动力、具体内涵、展开方式、历史形态,以及作者对它所持的态度和处理方式等诸多层面的分析,分辨出史铁生创作内部存在的连续性和差异性,以此将他的创作划分为四个阶段。第一章导言,介绍了本文研究的缘起和意义,梳理了当前的研究现状,说明了本文的研究思路和研究方法,并对文中的几个重要概念做出界定。第二章辨析了“疑难”诗学和存在诗学的关系,探究了“疑难”发生的现实基础和思想资源,以及“疑难”诗学的传统渊源,并且分析了作为建构活动的文化创伤书写,史铁生第一阶段的创作与主流“伤痕文学”的共同性和异质性。第三章探讨了疾病与史铁生创作的关系,认为尽管史铁生打开了一个个疾病世界的深渊景象,但日常生活的多样性、丰富性,记忆、想象的完形功能和爱情的力量仍提供了救赎的可能。第四章指出,史铁生的创作进入对存在的勘探之中,主体性的高扬和现代主义手法的运用是这一时期的特点。在对一般“过程式”解读做出矫正之后,指出“自由”与“绝望”是此一阶段的一对关键词,认为史铁生此一阶段的创作只有呼告,没有回音。第五章在辨析了史铁生创作和寻根的关系之后,从人类学的角度研究了他第四阶段的创作,认为从存在主义到人类学的转向表明了史铁生晚年为寻找救赎之路的最后努力。