当代西方美学发展趋势包含了一个最为重要的转向，即“批判理论的转向”。当我们用这个术语来描绘当代西方美学时，意在强调它发展演变的内在逻辑，强调它所具有的趋势性和方向。当然，批判理论的转向并不能穷尽西方美学在当代的所有发展，但是，它反映了其对历史事实的一种理解和解释，提供了一种分析的参照系。具体来说，它首先是一种关于人的科学，人本主义传统贯穿始终，它对现代组织化的资本主义社会中权力、资本和异化现象进行深入的分析和批判。西方马克思主义、后现代、后殖民与女权主义等的美学思想正是这种人本主义的传承和发展。其次，批判理论在美学上最重要的特征，是它作为一种社会文化批判的立场，对社会文化中的支配和不平等现象特别关注，以及对新的理想的可能性的探讨等。例如文章对日常生活审美化及生态美学等的关注，乃是对人的生存状况及生存理想的进一步关注。可以看出，批判理论始终未能脱离“人本主义”这一核心内涵。我们知道，美学是一门发展中的学科。因此，任何美学著作和美学论文都不可能在一切问题上提供一成不变的定论。我在文章中所力求做到的，仅仅是对目前我所了解和掌握的当代西方美学研究成果作一个脉络的梳理和综合。我相信，只要这种综合是科学的、合理的，那么这种综合本身就是一种理论的建设和理论的创造。