政府在市场经济中如何定位，既是一个长期争论不休的理论问题，更是市场经济发展到今天迫切需要解决的重大现实问题。事实表明，市场经济的高效运行离不开政府作用的有效发挥，没有政府的市场是一种简陋的、不成熟的市场，它只能在一个窄小的范围内发挥作用，不可能成为社会配置经济资源、调节经济行为的基本机制。但政府对市场运行过程的过度介入又会出现"政府陷阱"，即造成市场运行规则的扭曲和运行效率的损失，产生政府失效。如何界定政府在市场经济中的作用和职能成为当代经济学和政治哲学研究的重大课题。撇开政府谈市场，所建立的市场经济理论体系尽管可以使人们了解"看不见的手"调节经济的精妙之处，重视市场的作用，但却难以被实践所证伪。因为从来就没有存在过没有政府的市场经济体制（即使在西方经济学者称为自由放任时期的市场，也不是完全的无政府状态，政府仍然在产权界定和保护、贸易规则与秩序的形成及保持经济的稳定性、调节对外贸易等方面发挥着重要作用），现实的市场经济总是在"无政府，，与"完全政府"的区间，绝对的"无政府"和绝对的"完全政府"不存在现实的市场经济体制之中。因此，任务不是去构造一个没有政府的市场经济体制，而是在"无政府"与"完全政府"的区间内，寻找政府在市场经济中的最适合位置，这也是本文的目的所在。　　全文共分三章。　　首先将从人的本性出发探讨政府的起源，指出财产权在人权中的重要地位，界定政府作为人权的维护者，其一般的职能是什么，尤其是在市场中的一般职能是什么，从而引出问题:要市场，还是要政府。　　第二章回顾了西方政治哲学历史上对政府权限的争论，主要分为两大流派:(通过各种经典学说）来加深对政府作用的认识。本章把这两大流派所描述的政府形象划分成了守夜政府和能动政府，前者强调了政府的作用是无为而治，而后者则强调政府对经济过程进行适当的干预。　　第三章是本文的重点章节，通过梳理政府和市场的关系，分析政府和市场各自的优劣，尤其强调了"政府失效论"，指出不能凡事都找政府，政府的职能有限，从而提出"有限政府论"。