文化激进主义在中国近代思想文化史上是一个举足轻重的思潮，对中国近代社会的影响深刻而巨大。值此21世纪之初，再次梳理那段尘封的思想历史，挖掘出其发端期——晚清维新派的文化激进思想的精神瑰宝，探寻他们的思想足迹，重新弘扬维新派的创新精神和批判理性，砥砺国人，激扬文字，在当今的经济热大潮中，就更具有特殊的思想意义和社会价值。文化激进主义产生于风云激荡的晚清社会，屡战屡败的残酷事实，击碎了华夏中心论的迷梦。反观自身参照系的萌生，使华夏之邦开始逐渐正视自己的不足与落后。加之中国古老的一元化思维方式，也从某种程度上催生了文化激进主义思潮。维新派的文化激进主义思想具体表征在激烈地批判传统；热烈地迎合西方文化。笔者力图在特定的晚清时段，把握维新派思想家的一个思想侧面——其所蕴涵的文化激进思想，试图从他们改革科举、痛斥纲常名教、比较中西、否定传统和倡言变西法等一系列主张中，厘清其文化激进轨迹。至于戊戌变法失败，维新派流亡海外，其思想为另一种思想形态所取代，超出本文研究范围。但维新派的文化激进思想的影响却仍余波荡漾。其所阐扬的进化史观和批判精神直接被“五四”新文化运动所继承和发扬。而其开创的疑古之风直接促成了古史辨派的勃兴。当然，囿于特殊的国情，他们有时不得已出于策略上的考虑，因此，思想在理论上还带有明显的不成熟性，有些地方不免偏颇、失当。但我们没有理由过于苛责维新派。