敦煌歌辞主要由曲子词、佛教歌曲、民间俗曲三部分组成,共一千二百余首。其中大部分歌辞都为社会底层的无名作者所作,写卷也大多抄自经生佣书之手,其创作的目的也不是纯为抒情,而是兼具说理。那些应用于宗教场合和应用技术方面的歌辞,都是作为便于记诵的韵语,更有许多歌辞直接是各种仪式上讲唱的底本。因此敦煌歌辞呈现出与文人词截然不同的风格特点,表现在语言上就是它的通俗性。正是由于敦煌歌辞的这种“相当接近口语”的语言风格,使得敦煌歌辞语言研究在考察近代汉语口语现状时具有重要的学术价值。但是学术界对敦煌歌辞的语言,尤其是词汇、语法等方面的研究还没有全面而系统的研究成果,因此本文在已有研究成果的基础上从五方面对敦煌歌辞的语言进行了比较系统的探讨。绪论。主要介绍了任半塘《敦煌歌辞总编》及其与本文写作的关系、敦煌歌辞的研究现状、敦煌歌辞语言研究的价值、敦煌歌辞语言研究内容及研究方法。敦煌歌辞语言特色。对敦煌歌辞通俗的语言特点进行了总体介绍,重点探讨了敦煌佛曲语言的民间话语形态,大体了解了敦煌佛曲应用于民间时所作出的语言调整。敦煌歌辞语词研究。重点考释了一批俗词、俚语,从而揭示出了敦煌歌辞语词在断代词汇史研究方面所特有的语料价值。敦煌歌辞语法初探。从语法的角度比较系统地归纳出了敦煌歌辞中的一些特殊的句式句法,如倒装、共用、同义单双音节词语连用、同义单双音节词语对用、同义单音节词语的对用等,订正了敦煌歌辞整理研究中存在的误删、误增等错误校例；通过与敦煌变文、王梵志诗以及传世文献的比较分析、共时描写,确定了这些句式句法在汉语语法史的地位。敦煌歌辞校释商补。以《敦煌歌辞总编》为底本,参考诸家订本,重检原卷影本,以近乎一半的篇幅对《敦煌歌辞总编》中一些俟订的语词以及诸家校释分歧较大的语词作了商补。除此之外,对《敦煌歌辞总编》未收录而见诸于敦煌写本的歌辞,也进行了辑校订补。通过大量的校释商补以及辑校订补意在能够尽量恢复敦煌歌辞的原貌,最大限度地接近作者原意,消除敦煌歌辞校录中存在的妄断、臆改等弊端。