记体散文在很早就有作品存世。早期的“记”以记事为主，偏重实用功能，文学色彩不浓;发展至唐代作品数量大大增加，“记”体才成为一种独立的散文文体。柳宗元作为唐代创作记体散文较多的作家，既师法前人，又有所创新。他在记体散文的思想内容、艺术成就等方面都有新的突破，对记体散文的发展做出了巨大的贡献。　　 柳宗元的记体散文题材广泛，内涵丰富，寄寓深刻。不同题材的记体散文创作同其思想感情默然契合，反映出作者不同时期的视野关注点。无论是厅壁记中对官员吏治的褒贬评价，亭堂记中通过亭堂修葺对自己政治理想的抒发，亦或山水记中山水对自己心灵世界的映照，叙事杂记中对社会中存在现象的讨论，从其记体散文的文字中，我们都深刻感受到柳宗元内心的流动情感和强烈的主体意识。柳宗元的记体散文总体上立意新颖独特，结构自成章法，语言简洁精致，文从史出、证据古今，情由景生、情景交融，而诸如厅壁记、亭堂记、山水记等等每个题材都具有自己的突出风格，对后来的记体散文创作影响深远。这正是其记体散文的独特魅力和艺术价值所在。　　 柳宗元记体散文的创作上既受到前人的影响，又有所开拓，自成一体。他的记体散文比元结等人的记体散文语言运用更自如，情感更丰富，更重要的是他的山水游记标志着中国游记文学走向成熟，在中国文学发展史上具有重要意义。与同时代的作家相比，他积极尝试各种文体的写作，增加了亭堂记、山水记、叙事杂记等题材的表现范围，确立了记体散文语体骈散兼行的新特点，追求言之有物的内容表达，这是柳宗元对记体散文乃至唐代“古文运动”做出的贡献。宋代欧阳修等人在记体散文创作上最大的发展就是议论成分的增多和散文艺术方面的更深造诣，而这个发展自然离不开柳宗元的功绩，不管是在唐宋“古文运动”的前后呼应上还是唐宋记体散文的发展演变上，柳宗元都起着承前启后的重要作用。