冷战后中国的国际战略中其中一项重要原则,就是“立足亚太,稳定周边”。2002年中国与东盟签署的《南海各方行为宣言》可以看作是中国在南海政策上的里程碑。在《南海宣言》基础之上,中国和东南亚相关国家进行了涉及政治、安全、经济等方面的多领域协商与合作。作为一种东方式的创举,共同开发被一致认为是既能解决复杂海域争议问题,又能为有关各国带来经济利益的最为现实可行的途径。中、菲双边以及中、越、菲三方签订的共同开发合作协议是“搁置争议,共同开发”方针在解决南海主权和海洋权益争端的有效尝试。但是从近年的情况看,南海海域的共同开发举步维艰,进展缓慢,迄今未真正实现,甚至还出现了反复,某些南海相关国家采取了改变现状的举动。此外,南海问题还关系到美日等大国的能源安全战略甚至国家安全战略,区域外国际因素处于自身的利益考虑对中国进行遏制,对南海相关国家进行支持。国际因素的存在也是《南海各方行为宣言》面临困境的一个重要原因。在此基础上,本文提出《南海各方行为宣言》实际上存在弊大于利的情况,建议应该用一个规定更为明确、法律效力更高的文件加以取代,同时应该明确对单方面举动采取一定的惩罚措施。