苏秦史传文学形象脱胎于《战国策》,成形于《史记·苏秦列传》;苏秦为燕间齐的间谍形象在《战国策》和《史记》所主的合纵六国故事底本中并不明显。在司马迁笔下,侧重塑造的是苏秦坚韧不拔的意志力、卓越非凡的政治才能;以及困厄时百折不挠、发迹后知恩图报、才智过人、功绩显赫的“进取”形象。太史公认可苏秦合纵六国的功绩,将其作为苏秦生平事迹的主要内容,而将苏秦为燕间齐之事迹一笔带过。这就突出了苏秦合纵六国的功绩和苏秦机智雄辩的正面形象,淡化了苏秦“反覆之臣”的负面形象。苏秦隐忍就功名、衣锦还乡的史传文学“进取”形象一经《史记》定型,便自此深入人心。历代有关苏秦的文学作品无一不受其影响,受中国古代士阶层文化和科举选拔制度的影响,唐宋诗歌侧重于对苏秦进取功名、穷微困厄文学形象的接受和传播;受发迹变泰文学题材和通俗文学发展的影响,元杂剧《冻苏秦衣锦还乡》和明传奇《金印记》侧重于改编敷演苏秦衣锦还乡事迹,借此发泄不平之气、批判世态炎凉。史传文本《史记·苏秦列传》交代苏秦史料虽有抵牾之处,但并非完全不可取。根据太史公论赞词及《苏秦列传》处理苏秦事迹的倾向,可以推断太史公对苏秦其人是持有肯定态度的,并且《史记·苏秦列传》极有可能为太史公为苏秦刻意撰写的翻案之作。