该文以美国主要报纸上有关中国经贸问题的新闻报道与同时期美国对华经贸政策为研究对象,通过对二者在1990-2002年这十三年中态势的比较,试图了解90年代以来美国媒体在对华经贸政策中扮演了何种角色.该文中媒体方面的材料来源于美国具有影响力的四份报纸:《纽约时报》、《华盛顿邮报》、《基督教箴言报》和《洛杉矶时报》.出于可行性方面的考虑,并认识到标题本身的重要性,该文只采用了这四家报纸13年里对华经贸问题报道的新闻标题,从报道数量、报道内容和态度倾向三个方面进行了定量定性分析.同时,该文从美国贸易代表处的公开文件上搜集了这13年期间美国出台的对华经贸政策,并从政府的重视程度、关注的问题和立场三个方面进行了定量定性分析.通过分析与比较发现,90年代以来美国新闻报道在对华经贸政策的问题上扮演了多重角色,具体地说,包括以下凡类:1、在很大程度上,媒体在外交决策中处于被动地位.这体现在媒体总的报道量和报道内容与美国对华经贸问题的重视程度以及关注的具体问题基本一致.在美国给予中国贸易最惠国待遇和中国加入世界贸易组织等问题上,媒体的报道量及态度倾向也取决于政府.2、媒体有时也是外交决策的独立参与者.这具体表现在媒体在中美双边贸易、知识产权等问题上的报道态度与政策大相径庭.而且,媒体还就美国政府议题以外的有关中国经贸的8个方面进行了报道,也说明了媒体的独立性.3、媒体扮演了信息提供者的角色.这表现在媒体发布的信息比政府议题涉及的范围广,它不仅在政府关注的议题上为决策者传递信息,而且在政府不太关注的问题上,媒体出于自身职能的要求,也向公众以及决策者提供信息.4、媒体发挥了监督的作用.这主要体现在媒体在中国知识产权问题上与政府立场不同,它作为公众代言人,发挥了监督作用.这项研究说明,美国媒体主要处于被动地位,尽管它扮演的角色是多重的.所以,在美国对华经贸政策的决策过程中,媒体很难发挥直接作用.