经过19世纪60——70年代的一系列改革，俄国社会发生了重大的变化，俄国由此走上了资本主义的发展道路。到了19世纪末——20世纪初，作为从大改革中走出的新教育制度的产物——大学生成了引人注目的群体。由于自身的特点，大学生可谓社会的敏感群体，他们往往最先感受到社会因政治、经济变化而发生的变动，并迅速对之作出反应。本文力图以大量的实证材料来展现从19世纪末——20世纪初的大学生的基本情况和19世纪末——20世纪初的大学生运动，以加深对这一群体的认识，进而管窥整个俄国社会的变化。取消农奴制后，俄国的带有资本主义色彩的改革也深入到了教育领域。这一时期，各类中学的毕业生原则上都可以升入大学，但在权利方面各类中学是不平等的，在学生成分构成上更为贵族化的古典主义中学享有一定的特权。大学生生源的扩大导致了大学生数量的增多和大学生社会成分的进一步平民化。尽管这一时期的大学生数量还远远落后于其他欧洲国家同时期的大学生数量，大学生的主体仍是贵族等级，但俄国高等教育的发展仍引起了专制政府的不安。因此，沙皇政府在录取大学生时就进行了大学生成分的调整，淘汰那些在中学就“政治不可靠”的人，并提高升学考试难度和高等教育收费。综合大学和国民经济学院学生的年龄构成都有着自己的特点。接受过完整中等教育的高校学生，其年龄基本上在19——25岁之间。大学生的年龄决定了他们参与社会行动的心理状况。大学生是青年的一部分，因此，具有青年人固有的热情、灵活、偏激，他们很容易团结起来共同抗议自身的无权状况。大学生的日常生活窘迫，生活费用主要来自父母和亲人的资助。长期的物质贫乏、租用不符合基本卫生条件的住所、不体面的穿戴、体力和心理的超负荷、受压抑的精神状态都影响了大学生的身心健康。为此，大学生开展了自助活动。自助活动加强了大学生的团结和协作。随着资本主义的发展，女性有了接受高等教育的可能。但女性平等地接受高等教育却引起了社会上层的非议，专制政府实际上拒绝了在高等教育领域向女性提供与男性一样的权利。根据宗教信仰可以大致推断出大学生的民族状况，在俄国绝大多数的大学里，大学生基本上都是东正教信徒。为了维护帝国的统一性，专制政府在高等教育领域内极力使异族学生同化于大俄罗斯，大学生中的波兰人问题、犹太人问题也是帝俄民族矛盾的一部分。俄国大学生时刻都感受着政府的专制和压迫，欧洲的高等教育环境和水平则相对好一些，于是不少人选择了出国留学。留学对于俄国社会最大的影响就是新思想的传入。结果，19世纪末——20世纪初的俄国大学成了大学生运动的天然发生地。沙皇政府的政治压迫、人民的艰难处境、俄国恶化的政治经济状况促成了70年代末——80年代初的大学生运动。但这一时期的大学生多数都是纯理论运动的继承者和不问政治的群体，在大学生运动中起主导作用的不是他们的全体，而是与革命运动相连的极少数，正是这些进步的大学生领导了反对高校管理体制的大学生运动。革命者号召大学生捍卫个人的权力，争取信仰自由，但大部分大学生仍很消极，远离政治运动。这一时期的大学生关注的只是自身的利益，因而没有脱离小团体的狭隘性。80年代的大学生运动主要针对政府在高等教育领域内的反动政策。1887年大学生运动已具有广泛性的特点，运动的进一步发展引起了政府的密切关注，很多大学生运动的参加者被流放，结果激起了远离社会运动的各阶层的不满。90年代是社会民主理论的发展时期，也是马克思主义与民粹派理论在辩论中获得胜利的时期。进步的大学生开始了科学革命理论的探索。在科学理论的指导下，大学生运动的成效性有所提高，1899年、1901年、1902年大学生的罢课；1904年的反战抗议表明大学生在政治方面的要求明显高于物质方面的要求。20世纪初，无产阶级队伍的壮大、西欧国家工人运动中马克思主义的最终胜利、民粹派理论和实践的缺陷都促使进步青年转变思想，马克思主义以源源不断的革命乐观主义精神引导大学生冷静地分析现实情况。马克思主义的观点积极地影响着大学生世界观的形成。尖锐的社会矛盾、不可避免的革命形势促成了俄国大学生对马克思主义的接受。在很短的时间里，就从大学生的队伍中产生了工人运动和学生运动的宣传者，即最初的革命者。