批判性思维产生于60年代末、70年代初期的美国。当时，人们要求逻辑能够更多地关注生活.一些学者着手逻辑教学试验，以对社会事件进行论证代替对现代逻辑的介绍，有些富有批判精神的逻辑学家从不同角度开始研究论证问题。20世纪70年代以来，批判性思维的运动在国际学术界逐步兴起。　　批判性思维是一门以论证为研究对象，通过研究论证的意义、重建和评估，学会如何使用逻辑等知识处理和解决实际问题的学科。本文从论证的意义、重建和评估三个方面介绍批判性思维的方法。　　一、论证的意义。　　论证要涉及语言，没有语言，就不能表达思想。要进行论证，必须理解语言的意义。每一种语言的意义是建立在语句、语词基础上的。所以，理解论证的意义，必须从理解语词、语句开始，这也是掌握批判性思维的第一个基本环节。　　哲学家和语言学家提出过各种各样的意义理论，如指称论、使用论、观念论、行为论等，本文采用的观点是使用论。　　使用论的代表人物是后期维特根斯坦，他主张意义的主要承担者不是语词，而是语句，只有在语句当中语词才具有意义。没有语境，语词也就没有意义。因为语境提供了一些线索，让我们理解说话者的目的。语境包括社会环境、说话者的个人目标、听者的特性和期望值等等。改变语境可能会完全改变一个语句的意义。　　使用论是西方比较流行的语义理论。它的优点是能概括一切语义现象，因为任何语言都要被使用。使用论的缺点在于，使用一个词可能是没有限制的，它可以扩展到每一个可以设想的语境中去。这样，一个人如果不完全了解整个语言，就不可能理解某个词的意义。可是针对特定语境下的语句，我们没有必要了解这个语词的完整意义，而只要了解该语境下语词的意义就可以了，从这一点说，使用论有它的合理性。　　当然，语言的功能和定义对语言的意义也有很大影响，我们必须在特定语境下了解语言的功能和定义，利用澄清的原则，正确地理解语言的意义。　　二、论证的重建　　批判性思维的第二个环节就是重建论证。明白了论证中命题的意义不一定就能理解论证。因为命题间的关系如何、前提如何支持结论并不是一目了然。因此，在分析论证的时候，我们必须要清楚哪个是前提，哪个是结论，他们之间的关系如何，这样一个过程就是重建。重建论证必须包括两个步骤。第一:必须区分前提和结论;第二:识别论证的结构。　　论证的结构告诉我们前提是如何支持结论，还要能说明如何得到一个明确的论证。识别论证结构的最容易的方法是图表的方法，也就是树形图方法。论证的结构主要有以下三种:　　简单论证:一个论证必须有一个结论和至少一个前提，前提和结论要通过暗含的、明显的连接词“所以”等来连接。简单论证由一个前提和一个结论构成，这样的论证只有一个单一的结构。即P↓C　　T论证:单独的某个前提不能支持结论,假如有一个前提是错误的，就不能得出结论。只有两个前提都正确，推理才能成立。即P1 P2↓C　　V论证:有两个单独的原因支持结论，这两个原因相互独立。如果，一个前提是错误的，或者漏掉了，另一个仍将支持结论。即P1 P2↘↙C　　T论证和V论证的区别很重要.T论证的前提必须都为真，假如有一个为假，也不能得出结论。而V论证每个前提单独地支持结论，即使有一个是错误的，另一个也能使结论正确。　　三、论证的评估　　解释、重建论证之后的第三个环节是评估论证。评估论证的目的在于分析哪些论证是有效论证。论证的评估方法有两个:第一个是传统的方法——谬误法。也就是要列出论证的所有的谬误，然后看一个给定的论证是否属于这些谬误。第二个方法是标准化的方法。一个有效的论证必须符合一些标准。谬误法的一个主要问题就是谬误的无限性，我们不能肯定我们列出的谬误是否完整。而运用标准化方法则能避免这些不足。所以，标准化比谬误法有着更多的优越性。而本文采用的也是标准化方法。这三个标准是:(1)一个有效论证必须有真前提;(2)前提必须和结论相关;(3)前提必须足够支持结论。　　判断前提是否为真要从评估命题开始。语句是命题的承担者，评估命题的真假，要分析语句的真假，这里实际上要讨论的是何为真理。真理论包括符合论、一致论、实用论等。　　符合论认为语句的真假在于与事实符合。与客体和事实符合的语句就是真的，否则就是假的。符合论可以作为经验命题的真值评估标准，因为可以通过实际情况检验。　　一致论认为一个语句的真假取决于它与其他语句是否融合或逻辑相符，相符则是真，否则就为假。一致论可以作为非经验命题的评估标准，对它们进行评估要从其他语句那里寻找原因。　　实用论认为真理标准应该具有解决问题的特性。把真理性当作有用性是本末倒置。所以，实用论不是真的标准.　　对命题进行真值评估是一种严格的证明，在生活中，并不需要这样的证明，所以，本文引入了“可接受性”这个概念。只要可以接受，就能作为论证的前提。可接受性的标准是变化的，要根据判断的性质和以及语境具体分析。相关性说明的是前提与结论有无关系。一个论证的前提如果和结论不相关，便会导致错误.足够性表明的是某种程度的支持，如零、弱、少许、强等。足够性不同，论证的有效性也不同。　　相关性和足够性说明了论证有效性的一般性标准，但是由于论证的种类不同，评估论证的方法也不尽相同，如演绎论证、归纳论证和道义论证，都要依靠有效性的标准才能成立，但在评估标准的应用上有很大不同。　　总之，批判性思维能够提供适用于日常思维的逻辑理论和技巧，培养并提高人们的实际论证能力以及接受和回应外界信息的思维技巧，批判性思维作为一门年轻的学科门类，在较短的时间内有了较大的发展，也必将有着巨大的生命力。