明代末年是一个“天崩地解”的时代，在中国古代历史上，除了春秋战国，可能没有哪一个时代比它更具魅力、更有诱惑力了。在政治方面，由于皇权的高度集中与极端强化，导致文官集团与皇权之势冲突不断，随之而来的是，皇权的天赋与神圣受到了普遍的怀疑。于是出现了东林在野的“清议”和“狂禅”的张狂，二者都对现存的皇权专制产生了很大的怀疑。其中以“狂禅”为甚，他们开始摆脱皇权的一统，摆脱入仕的干扰，开始寻求新的道路实践其政治理想。这一举动引起了正统儒者的强烈反对，刘蕺山就是典型的代表。作为一位以传统儒道理想为己任的醇儒，蕺山始终坚持“君君臣臣”的儒道原则，始终寄希望于君王的道德修养，认为君心治则天下平。因此，他一方面要以道抗君，匡正君非；另一方面又要纠“狂禅”、东林之弊，维护君主权威。蕺山仁德衷和之政道观、诚意慎独之治术观都体现了蕺山的这种努力，而其倡导的“大身子”人格理想，则印证了蕺山殉君即殉道所反映出来的“君道合一”的思想。但是，蕺山坚守的“君为政本”、匡正君心，并不能限制日益膨胀的皇权，也不能解决日益尖锐的社会冲突，因为蕺山没有认识到，平治天下不仅仅是一个道德问题，它也是一个制度问题，也是一个经济问题。