萨托利是当代西方最重要的民主理论家之一,其民主思想具有强烈的反思性和鲜明的理论特色,而且对于当代民主理论的形成具有重要的影响。因此,对其民主理论进行系统研究,是一个值得探讨的理论课题。萨托利民主思想的形成和发展受制于他所生活的现实环境,法西斯主义的影响、民主化浪潮的发展以及自由主义民主面临的挑战,对其民主思想的形成产生了重要的影响。他虽然认为现代只存在一种民主理论,即精英民主理论,但其民主思想中仍然带有古典民主理论、代议制民主理论的影响。他通过指出当代民主容易犯的三种错误,即词源学的错误、过度现实主义的错误以及至善论的错误,以及对参与式民主理论的清理,认为当代民主只能是竞争式的民主。他从描述性、规范性以及民主的反面来定义民主,认为民主是选举式多头统治以及基于功绩和择优的多头统治。他发展了熊彼特的精英民主理论,同时在达尔现实民主的基础上,提出了民主的规范性定义,可以说其民主理论带有两者的融合色彩。但是,他的民主思想还带有一定的局限性。舆论在多大程度上是自由的以及“另一种民主”理论是否存在仍然是值得深入探讨的问题。萨托利认为,规范意义上的民主是“人民的统治”与民主的事实不符,民主在过程上只能是有限多数的统治。他引入了宪政原则,认为权力应该同时交给多数和少数,从而避免了多数暴政。通过与共识民主模式和协商民主模式的比较,可以看出有限多数原则与二者具有一定的相似之处,都体现了民主的包容性。当然,并不存在单一的民主理论,自由与平等、代议与协商,以及西方民主与贤能政治之间如何抉择仍然考验着我们的政治智慧。