上个世纪八十年代初，Lakoff和Johnson在其合著的《我们赖以生存的隐喻》一书中首次提出了概念隐喻这一理论。从此，隐喻研究摆脱了以文字和修辞学为本的传统隐喻理论的束缚。根据Lakoff的理论，隐喻不仅存在于语言层面上，而且普遍存在于人们的思维和行动中，在组织人们的思想概念方面起着基础性作用。本论文以概念隐喻理论为视角分析美国总统竞选辩论。本研究的语料主要为2004、2008及2012年的美国总统竞选辩论稿。作者采用了Steen所提出的隐喻辨别的五个步骤：对于隐喻中心的辨别，对于隐喻观点的辨别，对于隐喻对比的辨别，对于不完整命题的辨别以及对于隐喻映射的辨别。运用这五个步骤，作者可以辨别出美国总统竞选辩论中出现的隐喻。依据Lakoff&Johnson的概念隐喻理论提取出这些隐喻中所包含的概念隐喻，并根据始源域的不同来对隐喻句子进行分类。通过分析研究，可以发现在美国总统竞选辩论中经常出现的概念隐喻有：人类隐喻、建筑隐喻、家庭隐喻、战争隐喻、旅途隐喻、戏剧隐喻、体育隐喻。此外宗教隐喻、商业隐喻，机器隐喻和植物隐喻也有所使用。通过使用概念隐喻，辩论双方可以将晦涩难懂的政治语言以人们所熟悉的日常用语表达出来，使语言更加生动形象，这让竞选双方都获益颇多。这些隐喻在美国总统竞选辩论中所起到的作用可以归纳为：引起选民的共鸣，发挥劝谏作用、强调或简化信息以及充分动员民众。本论文的研究成果对于更好地理解美国总统竞选辩论，乃至美国政治和文化有着很大的帮助。同时，本文也有助于将概念隐喻理论进一步应用到对其他类型的政治语篇的研究之中，以及对中美其他领域辩论中所运用的概念隐喻的对比分析之中。