我国山地面积约占国土面积69％，然而，山区较丘陵和平原发展水平最低。山区的落后状况严重地制约着全国社会经济的整体发展水平和第三步战略目标的实现，还可能引发地区矛盾，影响民族团结和国防安全。党的十六届三中全会通过的：“坚持以人为本，树立全面、协调、可持续的发展观，促进经济社会和人的全面发展”。在科学发展观总体要求下，相对落后的山区该选择什么样的发展路径，以摆脱困境，获得长足健康发展，成为人们日益关注的问题。本文应用经济全球化理论、后发优势理论、区域可持续发展理论，在理论分析的基础上，结合研究山地经济的实践背景，综合分析山区经济发展现状及发展条件，提出山区经济发展的思路和基本路径，认为山地作为落后地区，结合这一实际，应选择后发优势战略，在具体发展路径上，亦以自然资源为依托，通过资源转换，获取发挥后发优势的先决条件，在发展中贯彻可持续发展思想，以特色主导产业引导产业调整的方向，逐步由以第一产业为主，向第二、三产业转化，提高产业层次和优化产业结构。为了获得发展的动力，还需围绕发展战略和路径，采取相应的对策措施，如加强基础设施建设、加大人力资本投资、注重生态环境建设等。