胡宏身处两宋之交,其时南北宋朝代更迭,社会动乱频仍,民生困敝。宋初开启的理学运动在经历了北宋时期的酝酿与发展,在南宋初期即展现了不同寻常的生机与活力。洛学一经南传,则产生两种分流：以杨时为代表的道南学派以及以胡安国为首的湖湘学派。胡安国由经史研究而逐步深入理学运动,其子胡宏饱受家学熏陶并受教于杨时、侯仲良门下,其传承胡氏家学的思想精粹并融汇北宋五子之学而开创了湖湘学派。胡宏的哲学思想集中体现于著作《知言》。《知言》主要表达了胡宏两个方面的思想主旨：一方面,胡宏以传承自周敦颐、邵雍、张载、二程之后而继孔孟之学的儒学道统为己任,他梳理并树立了以北宋“五子”为道学宗主的道统脉络,并致力于构建新的理学体系以对抗佛教心性哲学；另一方面,北宋理学思想在发展中逐渐暴露与体现出弱点与弊端,儒家学者往往一味沉溺于抽象的哲学义理思考而忽视道德躬行,士大夫们崇尚空谈、不务实务,又过分强调清心寡欲而导致与社会现实的脱离。胡宏对社会现状深感忧虑,他视佛老之道与新学为异端邪说,从而作《知言》表达了其挺立儒家道统而驳斥佛老的思想主旨。《知言》建构了以心性论为核心的宇宙论与人生论,胡宏直接以世界的主体——人为原点,把人道范畴的“性”抽象化为道德本体根源。他又论述性气合一的思想,把性的范畴推之于外在的客观世界,并将其升华为宇宙的最高本体。性气一体,气之氤氲交感往来而构造生成山川大地,更孕育了作为天地之灵的人类；心性一体,心体也即是性体,人具有主宰世界万物的权利与能力,人的最高精神境界就是心与宇宙的合一。人只有实现本来固有的真实人性才能成就人天一体的精神境域。胡宏主张通过“尽心”来完成对性体的实现,通过“为仁”的道德践履而成就本心之仁体。胡宏以性作为建构其整体“知言”哲学体系的枢纽,他突出强调了心的主体性与本体意义,建构了以心性合一、性体心用为主要内容的心性哲学体系。胡宏预设心性一体、性气一体的理论前提,为人完成对宇宙本体的体认并最终成为宇宙的主宰提供了理论阐述与实践方法,从而建构了以心→性→气为逻辑结构的认识论与人天合一的思想体系。胡宏承继家学之史学传统,绍述孔孟的心性论,并兼取《周易》、《中庸》的天道观,致力于构建以儒家心性论为主要内容的理学思想体系以抗衡佛教心性论。胡宏以“性”为人天联系的枢纽,较之程朱的理本论思想更贴切于人,也更能突显人的主观能动作用。“知言”既为胡宏主要思想著作的命题,也代表了胡宏辟佛老的心性论思想主旨,本文以“知言”为题,代表胡宏以心性论为核心的完整哲学思想体系。