伍廷芳(1842—1922年),精通中外法律,是近代著名法制改革家,出生于新加坡一个华侨家庭。33岁时自费留学英国,3年后获林肯法学院博士学位,成为中国近代首位法律博士。自1882年起作为李鸿章的幕僚参与中国的内政、外交。清末新政时担任修订法律大臣。武昌起义后,参与了中华民国的创建,出任南京临时政府司法部长。袁世凯复辟失败后,担任北洋政府外交部长并曾一度兼任国务院总理,张勋复辟时愤而辞职,投身孙中山广州护法军政府,主持外交、财政,鼎力辅佐孙中山,1922年病逝于广州,终年80岁。清末新政是中国近代化过程中的一个重要环节。义和团运动之后,清政府四面楚歌,处境艰难。《辛丑条约》签订后,帝国主义列强加强了对中国政治、经济、军事、文化的全面控制。清政府终于深切地体味到抗拒变革的惨痛教训,认识到历史潮流的发展是不可抗拒的。于是,一场由清政府导演的“不变则亡,变亦亡”的新政改革运动粉墨登场。在以后的几年中,清政府陆续颁发谕旨,提出了包括“废科举,办学校,派游学”和变官制等在内的30多项新政举措,其中较为突出的改革措施,有编练新军、改革教育和修订刑律几项。修律就成为新政的重要内容之一。伍廷芳精通中外法律,是近代著名法制改革家。在清末担任修订法律大臣时,主持并参与修订法律工作,把近代西方法律思想与实践引入修律的整个活动中。