“第三部门”自20世纪70年代以来在世界各国蓬勃发展,而在我国这一领域还处于起步阶段。论文首先界定了“第三部门”概念,即指相对于公共部门和私人部门而言的独立的其他集合体。它是介于政府和营利组织之间的一个集合体,而不是一个单个的组织。第三部门之所以能够成为与市场和政府并立的三大部门之一,有着独特的特征,如正规性、民间性、非营利性、自治性、志愿性和公益性。而第三部门兴起也是有着深厚的理论依据,主要包括美国经济学家伯顿·威斯布罗德提出的政府失灵/市场失灵理论、亨利·汉斯曼提出的契约失效理论、公民自治理论及政府、市场、志愿部门相互依赖理论,这些理论依据都向我们证明了第三部门在我国存在和发展的必要性。自20世纪90年代,由于我国市场化趋向改革的确立和逐步推进,给我国的社会组织结构和杜会管制体系带来了深刻变化,第三部门的迅猛发展,已经成为当代中国社会组织结构多样化、社会主体多元化的重要体现。特别在“西部大开发”的进程中,第三部门发挥了它的优势作用。第一,它推动了地方政府的职能转变,政府由以往的“全能政府”成为“有限政府”,地方政府可以集中精力解决要办的事情,从而调整了地方政府在公共事务上的管理功能,并提升了地方政府管理公共事务的效率和能力。第二,增进地方公益事业,作为促进西部地区公益事业的主力军之一,第三部门的出现有效的弥补了政府在提供一些公共服务,如养老、医疗、住房等福利领域的资源不足,也为促进社区的整合,维护社会的安定起到了重要作用。与此同时,第三部门与政府竞争对非垄断性公共物品的提供,提高了提供非垄断性公共物品的供给效率,提高政府的工作效率。第三,第三部门也能扩大就业的渠道,随着经济的发展,我国正面临着前所未有的就业压力,特别是在西部,如果单靠政府采取措施来解决问题是不切实际的,这就需要第三部门的协助。第四,第三部门也是推动西部城镇反贫困实践的主要力量,由于西部有着生态环境恶劣、生产方式落后、经济发展迟缓等多种原因的限制,贫困问题一直是西部地方政府无法解决的难题,而第三部门有着天然的亲和力,与穷人为友,贴近民众,代表民众心声,是最理想的推进西部城镇反贫困进程的群体。第五,第三部门的出现也是为了满足社会多元化的需求,经济发达了,人们的需求也就增多了,政府只能提供一部分的需求,而剩下的需求就可以通过第三部门提供的服务来满足。第三部门推动西部发展的作用是不可忽视的,但第三部门在西部的发展存在很多的问题,让人担忧。政府观念滞后,法律制度的不完善、管理制度的漏洞、政社不分、第三部门自身存在的问题以及资金来源的问题,都应引起我们的重视。地方政府对第三部门不够重视,忽视它的重要作用。相关的法规、法律制度不完善,使得很多第三部门无论是在性质、地位还是作用上都缺乏明确的法律依据,这些情况都影响了第三部门在西部地区的正常运行和健康发展。政社不分,以至于第三部门在很大的程度上还是政府的一个附属单位,独立性相对较差,因此妨碍了第三部门积极而稳定的发挥作用。双重管理制度使得第三部门的管理体制存在漏洞,从而在操作上也存在很多的困难。一方面政府也有不可推卸的责任,另一方面也有第三部门在管理上的失误。第三部门在自身建设中存在很多问题,比如说组织制度、战略规划、组织决策、财务管理和人力资源等。资金的来源,第三部门的资金严重缺乏,除了政府固定的财政补贴之外,营利性收入比较少,直接导致第三部门在西部发展受到很大的限制。针对第三部门存在的这些的问题,文章提出了一些政策建议。西部地方政府应更新观念,重视西部第三部门的发展,同时应该适当的放开一些领域让第三部门施展才华。推进政社分开,明晰西部地方政府与第三部门的关系使第三部门逐步走向自治。科学规划,解决地域不平衡状态,打破垄断局面,建立科学的管理体制,引导第三部门有序发展。制定扶植第三部门发展的地方性法规政策,为第三部门发展创造法律条件。加强第三部门自身建设,对组织体制、管理机制、行业自律及人员管理方面进行改进,提高服务效率。拓宽筹资渠道,多争取政府的拨款,向社会募集更多的帮助,从而解决第三部门资金困难。本文按照提出问题——分析问题——解决问题的思路展开,总结了许多学者、专家关于这个课题的观点,也提出了自己的看法。文章的重点是围绕西部地区第三部门发展的问题、对策进行论述。本文的主要创新之一是视角的创新,以西部地区为基点,从各个层面分析了第三部门在西部发展中的作用;创新之二是对第三部门在西部发展中存在的问题进行了较为深入的分析,案例、数据较为充分,有针对性的提出了一些发展西部第三部门的政策建议。