宋代茶叶生产的发展、茶叶贸易的活跃以及茶叶消费的扩大使茶这一物资在整个社会经济中的地位不断提升,茶叶已成为与盐、酒并重的专卖商品。为了在茶利分配中获取最大份额,宋政府通过榷茶制度对茶叶实行垄断经营,以保证政府对茶利的独占。宋代榷茶制度制定的出发点是从统治集团的切身利益来考虑的,与榷茶相伴而生的是茶叶的私贩。茶叶私贩问题,自唐中叶实行榷茶制度以来就已出现,特别是进入宋代以后,随着政府对茶叶经营管理的不断加强,茶叶私贩活动之盛,远非唐、五代时期所能及。宋代茶叶的私贩贸易既有广阔的市场,又有高额的利润,诱使不同阶层的私贩群体不惜铤而走险,通过多种私贩方式参与到私茶的贩卖中来。纵观两宋时期,民间的茶叶私贩活动从未间断,是困扰宋代统治集团的一大难题。虽然宋政府一再三令五申,并严密了对私茶的防范和打击,但往往收效甚微。政府的强制手段只能起一时的威慑作用,茶叶私贩活动始终屡禁不止,成为宋代茶叶贸易中无法消除的顽疾。究其原因,宋代的茶叶私贩是榷茶制度残酷掠夺下的必然产物,所以任何严刑酷法也不能完全禁绝。私贩屡禁不止的背后,不仅揭示出了榷茶制度所存在的一些弊病,迫使政府作出一些政策上的调整,而且也从侧面说明了茶叶私贩活动的存在是有一定合理性的,它在一定程度上发挥了政府不可替代的作用。宋代茶叶的私贩作为一种谋利的经济活动,已逐渐成为商人、园户同政府争夺茶利,展开博弈的一种重要手段。茶叶私贩活动的兴盛在很大程度上冲击了宋代政府的茶叶专卖政策,打破了其在茶叶销售中的垄断地位。这不仅影响到了国家的财政收入,而且破坏了正常的社会经济秩序。为了减少茶叶私贩,缓和与园户、中小商贩的矛盾,政府不得不采取相应的措施来减轻对园户与中小商贩的控制和剥削,给予他们一定的生存空间。宋代茶业经济的迅速发展,对社会经济的发展也起到了一定的促进作用。但作为一个独立的经济部门,茶业经济也有其自身的发展规律与运行机制,政府对茶业经济的行政干预只有控制在合理范围,才能有利于其更好的发展。