先秦时期的“乐”,并非现今门类艺术意义上的音乐,而是上古时期综合艺术的典型代表,可以作为“艺术一般”来研究。“先秦乐论”也不仅仅是门类艺术意义上的上古音乐美学思想,而是上古时期朴素的一般艺术美学思想。所谓“先秦乐论”,乃是先秦时期一代代思想家关于“乐”的思考与著述的总称。先秦思想家论“乐”,不约而同地围绕“和”思想展开,因而使“和”思想成为“先秦乐论”的核心范畴。本文立足“史”和“论”两个维度,分别考察先秦乐论“和”思想的发展历程和主要内容。从西周以前的片言只语到春秋时期的理论化,再到战国时代的学派化,“和”审美思想大致经历一个由萌芽到逐渐完善的发展历程。笔者分别从“乐”的自然秉性、社会规定、艺术自律三个层面,具体分析“和”审美思想所包含自然之和、社会之和、艺术之和的主要内容。在此基础上,笔者进一步提炼出先秦乐论中“和”思想所蕴涵的范畴体系,正是这一系列审美范畴共同构成了复杂而深厚的先秦乐论的“和”思想,并积淀为先秦艺术美学思想,乃至中国传统艺术美学思想的核心范畴。