众所周知,美国是一个有着自由传统的国家,言论自由就是当年新兴资产阶级对殖民者斗争的重要理论武器之一。当资本主义社会发展到一定阶段,过去的理念受到挑战,报纸与政府的关系围绕“自由”发生了许多问题。两者的关系因政治、经济、社会的复杂变化而纠缠不清,它们本身就产生于一个复杂的基础上,包括历史的、文化的和经济的、技术的多种因素,并衍生出多个理论问题。近百年来,报纸的发展又使两者产生了更多新的矛盾,同时出现了一些矛盾缓和的趋势。事实上,报纸无论作为一个阶级还是一些群体的代言人,它都代表着利益,“没有永远的朋友,只有永远的利益”,在利益面前,报纸与政府的关系实质是多重利益群之间的关系,诸如党派间、利益集团间等等。另外,公众在两者关系的处理上,有着独特的地位,在商业领域得到重视,在其他领域却日渐被冷落,与统治者宣扬的自由理念相悖。