新世纪以来,随着大陆新武侠的发展,女性武侠作家也大量涌现。女性作家独特的表达方式为武侠文学的发展带来了全新的审美风貌,虽然并没有改变男权社会所固有的性别政治格局,但她们已有足够的能力来打破旧有的平衡——以女性所特有的“柔”来化解武侠中金戈铁马的“刚”。作为“大陆新武侠”作家中突出的一员,步非烟对武侠小说的创作进行了新的探索。从主题探寻来看,不仅拓宽了侠义精神的内涵——由“为国为民”向个性主义精神渐变,而且着重刻画了女性角色在爱情与责任之间的主动追求与勇敢担当,并深刻剖析了在极限情境中,侠客如何突破自身局限以达到精神上的自在逍遥之境。在艺术建构方面,步非烟以诡奇灿烂的想象构筑起想象中的曼荼罗教、想象中的武林世界和想象中的唐传奇;并配合故事情节的发展采用复杂多变的结构形式展示出丰富而完整的江湖图景;而华美雍容的语言风格更成为步非烟的一大鲜明特色成功吸引了众多读者。在江湖世界的呈现方式上,步非烟主要通过魏晋遗风与盛唐气象的弥漫、诗性与多种文化类型的交织、古典传统与现代摩登的融合、刚柔并济中性之美的展现四种方式来彰显自己笔下江湖世界的独特性。同时,步非烟充分发挥自己古典文学出身的优势,将唐朝诗歌和被道教浸染熏陶的唐朝诗人的自由思想融入到对江湖世界的独特呈现中,以奇诡云谲的想象打造了一个自由超脱的江湖世界,传达出对自在逍遥精神的崇尚与追求。她通过对小说的主题探寻和艺术建构,营构出具有魏晋遗风、盛唐气象的江湖世界。不仅在想象、结构和语言等艺术方面尽显浪漫诗意的风采,而且在传达作品主题的过程中也灵活地将严肃性与趣味性两相结合,于思想性中透出淡淡诗意,在诗意的营造中又不乏深刻的思想性。而思想性和艺术性的的表达与展现又因诗意的浓郁散发而相互增色,它们共同为江湖世界的独特呈现铸就了坚固的基石。在大陆新武侠小说创作中,步非烟开拓出了自己的独特风格,并以丰厚的创作实绩奠定了她在当代武侠小说甚至当代文学创作中的地位。但不容忽视的是,步非烟作为“80后”女性作家,在创作过程中不可避免地存在一些问题,譬如在宏大的主体架构过程中结构不够圆转自如、在人物塑造上过于追求人物完美光环导致人物性格缺陷等。因此,在未来的创作中,努力开拓创作视野,积累丰富的创作素材,力求对中国博大精深的传统文化和人所处的灿烂光华的本体世界作出恰当的阐释与注解,让武侠文学早日从雅俗之争中获得全新的超越,理应成为步非烟进一步努力的方向。