宗法制度从周公创立之始,便随着分封制的发展,成为调整贵族内部关系的根本大法。作为宗法制度核心的嫡长子继承制,成为选择继承人的根本性原则,它从原则上讲可以解决贵族内部继承人的选立问题,避免争权事件的发生。然而事实证明嫡长子继承制并不能解决立嗣中的所有问题,在嫡子去世或者没有嫡子的情形下,为了能够顺利选出继承人,必须要在嫡长子继承制之外,确立一个新的选人标准。其中汉代著于竹帛的《公羊传》给出的解决办法是“无嫡立贵”,它认为应将庶子的母亲按照在夫家的地位进行排序,分出贵贱,立其中贵者之子为继承人,即“子以母贵”;而《左传》给出的观点是“无嫡立长,年钧择贤,义钧则卜”,即先选择庶子中年长者,如果庶子之间年龄相仿,则选择其中的贤者,如果实在无法抉择,则进行占卜。可以看出《公羊传》和《左传》的看法存在明显的分歧,本文正是以此为前提,以《公羊传》著于竹帛的时间为限,逐一考察春秋至西汉时期“无嫡立嗣”的制度与原则。本文将分为四大部分对“子以母贵”问题进行探究。第一部分首先界定“子以母贵”的含义,然后比较“春秋三传”对于“子以母贵”问题的分歧。第二部分通过对姬姓和非姬姓诸侯国无嫡情形下的立嗣选择进行分析,看看其中是否存在“子以母贵”现象,如果存在是否起到《公羊传》中所说的作用。第三部分对战国时期各主要诸国无嫡立嗣情形进行分析。第四部分对秦代和西汉时期的继承制度进行分析,分析“子以母贵”在汉代得以出现的原因。《公羊传》提出的“子以母贵”问题是研究继承制度的重要内容。随着对春秋至西汉时期“无嫡立嗣”制度的考察,我认为《公羊传》所说的“无嫡”情况下,以“立贵”为原则产生继承人的说法值得质疑。