语言与文化的关系是现代人文学科共同关心的话题。语言是一种社会现象,也是一种文化现象。语言和文化相互依存、相互影响,它们之间有着千丝万缕的联系,是紧密交织在一起的。语言的形成和发展受文化的影响,它是文化的产物,同时又是文化的媒介。因此可以说:一方面,不了解语言背后的文化,就无法真正掌握和运用该语言;另一方面,如果不从文化这一根源上理解和掌握语言,就无法被该语言所属的文化接纳,也就是说无法真正融入到该文化中去。这正是本文研究的意义所在。 近几年国内的语言对比研究主要集中在英汉语对比研究之上,而这一研究主要是从两个方面进行的:其一是从语言的内部结构,比如语音、形态、语义、句法和篇章的角度进行对比研究,但较少涉及语言的外部因素,即社会文化因素;其二便是从语言的外部因素,比如从文化的角度进行对比研究。常见的有,在语词含义,句法和语言类型差异这三个方面进行英汉语和文化对比研究,但这一研究相对来说显得有些泛泛而谈,零散而不够全面。所以本文试图从后者的角度,即从文化的角度出发,利用文化、思维、语言三者之间的关系对中英文化差异如何影响汉英语言这一主题进行探索和研究,并找出汉英语言差异背后所隐藏的文化差异。语言包括形式和意义这两个方面,而语词含义又是语言意义的最小体现。鉴于语言涵盖范围较广和篇幅所限,本文只限于从语言形式和语词含义这两个方面进行文化差异对语言影响的讨论。 通过文化探源,笔者认为汉英语言形式和语词含义的明显差异可以追溯到两个民族最初所生存的自然环境的不同、以及由此产生的价值观念和思维方式的不同,同时还包括传说、神话、历史、宗教、文学及社会生活的种种不同。而这一切都可以归入文化这一概念之中。