家庭照顾是指居住在自己家中并且有照顾需求的老年人,接受照顾者提供的非正式照顾服务。无论在传统社会还是现代社会,家庭照顾一直是中国老年人照顾的主要方式,这既受经济和社会发展水平的限制也源于传统文化的沉积和亲情观念的影响。在社会转型过程中,城市老年人家庭照顾面临着哪些困境,如何继续彰显其特有优势,照顾的责任应该如何分担,值得深入思考。本研究采用了质性研究方法,通过深度访谈和观察的方式收集资料。通过分析12位因身体受损或失能而居住在家中接受照顾的城市老年人及其相应的12位主要照顾者的主观经验,并结合其人口学特征、家庭和社区(会)背景以及生活史,发现城市老年人家庭照顾面临着如下困境:(1)城市老年人家庭照顾的人力资源明显不足,主要表现为:配偶照顾者自身存在的照顾需求无法被满足以及缺乏专业性护理知识和技术;子女面临着工作、家庭和社会的压力,对父母的照顾力不从心;亲属和邻里难以向老年人提供长期的照顾;有偿服务的提供除了要求老年人家庭具备一定的经济支付能力以外,其服务质量也存在差异。(2)城市老年人家庭照顾资源中的财力和物力匮乏,主要表现在家庭经济能力、住房条件及相关服务设施的限制等方面。(3)仅仅依靠家庭照顾,老年人的精神需求难以得到满足:一方面,丧偶老人和空巢老人的孤独感以及对天伦之乐和社会交往的渴求表现的尤为明显;另一方面,老年人的文化生活贫乏,社会参与比较少。(4)在长期的照顾过程中,照顾者也表现出精疲力竭和不堪重负。主要包括睡眠质量低下、体力透支带来的疲劳和精神欠佳等生理压力;对被照顾人身体状况的担心以及与亲人共同面对病痛折磨时所受的煎熬,对其造成的较大的心理压力;在提供照顾的过程中,受到来自家庭、工作、社会交往以及舆论等社会压力的影响。在讨论部分,借助“责任分担理论”探讨了家庭、社区、政府和商业机构等主体对于老年人照顾责任的分担。尤其针对社区在城市老年人照顾中的重要地位和当前存在的问题进行了讨论,并着重强调了政府在老年服务事业中的财政、制度、监管和服务方面的责任和义务。本研究的创新之处可归纳为以下两点:第一,基于老年人及其照顾者对家庭照顾的主观经验,研究城市老年人家庭照顾面临的困境,研究视角比较新颖;第二,将老年人及其照顾者同时作为研究对象,尤其是将照顾者的主观体验纳入家庭照顾的研究视野,在以往研究中尚不多见。