本文以明清州县监狱制度为研究对象。除该制度本身具有的价值外，本研究也具备可行性、现实性，从学术角度上存在创新的可能，从社会实践的角度上具有社会的效益，既有较深的历史意义，也有一定的现实意义。　　明清州县监狱制度规定是比较细致的，举凡监狱设置、监狱管理运作方式、监管人员的权责划分、监督人员的督促责任等，大到相关的法律，小到狱囚的生活起居，都有相关的规定，在保证监狱明刑弼教、幽闭悔悟、惩恶劝善功能发挥的情况下，贯彻着君主专制政体不容质疑的原则。但也存在制度设计上的失误，而且制度实施上也有偏差;这一制度还有一些与其他制度共同的缺陷，既有决策者认识上的欠缺与偏颇，也有执行者素质上的低下与卑鄙。这些失误、偏差与缺陷导致了明清州县监狱很难发挥应有的效用。　　本文以《明实录》、《清实录》、《明会典》、《清会典》等文献资料为基础，以政书、地方志、文集笔记为补充，结合今人的研究成果，对明清州县监狱的制度及实施情况进行分析，并力图运用可以支撑本研究的理论与方法，采取宏观制度叙述与微观个案分析相结合的方法，对相关的制度内容进行分析，探讨明清州县监狱在维护专制统治秩序方面发挥的作用，并从监狱的实际情况去解读制度蕴藏的深切内涵。　　全文共分为七章内容:　　第一章为绪论部分，主要阐述本课题的选择依据、研究所具有的学科和现实意义、先行研究成果、运用的研究方法，以及论文的基本研究框架。　　第二章主要叙述明清州县监狱的种类、监管人员、功能和环境等方面，系统地论述明清州县监狱的设置与功能，探讨其不同于前代，以及与现代义有所区别的方面，试图突出明清州县监狱的特色。　　第三章叙述明清州县监狱法规，将律、条例、事例、则例、成案、章程、禁约、告示等不同法规形式融为一体，试图反映明清有关监狱法规的原始完整性。　　第四章论述明清州县监狱管理情况，从州县监狱的经费、狱具、巡查监督等方面，叙述其管理的一般情况，通过这些情况了解其利弊，探讨监狱管理人员与其他国家机构管理人员的管理不同点，突出明清州县监狱管理特色。　　第五章叙述明清州县监狱的囚徒与刑罚。说明囚徒种类包括钦宪要犯、监禁人犯、散犯、待审原被告及人证，并对其关押囚犯的情况进行分析;在监狱刑罚中，分析法律规定的刑罚与非法律规定的刑罚并存的原因，还关注到牢头狱霸使用的私刑。　　第六章对明清州县监狱狱囚越狱脱逃、反狱脱逃、劫狱脱逃现象进行分析从法律规定与实际运作上探讨三者的不同，指出狱囚是被监管的对象，监狱是监管工具，监狱监管人员是管理者，不但狱囚与监狱蕴含着对抗性和冲突性的关系，而且狱囚与监狱监管人员也是对立的。在这种情况下，如果再加上不公正的待遇，狱囚采取各种方式脱离监狱苦海的愿望会付诸实施，而州县监狱的简陋或年久失修，监管人员的贪婪、腐败，以及管理上的漏洞，更给脱离监狱提供了方便。　　第七章意在分析评价。在制度分析上，提出明清州县监狱从制度层面上看是较为合理的，但也存在制度设计上的失误，而且还有制度实施的失误;这一制度设计有与其他制度共同的缺陷，既有决策者认识上的欠缺与偏颇，也执行者素质上的低下与卑鄙。这些失误、偏差与缺陷导致了明清州县监狱很难发挥应有的效用。存实施效果上，提出对明清州县监狱制度实施的效果不能估计过高，但也不能说一点效果全无，因为在专制主义中央集权政治体制下，其实施效果往往取决于人治。　　本文可能的特色或创新体现在:首先，选取了研究较少的明清州县监狱制度为研究对象。现有的对中国古代监狱的研究多侧重于整个古代监狱史、或某一时期整个监狱制度、或中央监狱制度，而对更为基础，规模更大的地方监狱则缺乏系统的研究。其次，在研究方法和理论工具上，没有象许多研究那样局限于监狱学、法学，而是引入了政治学的视角和方法。再次，没有拘泥于关于明清州县监狱制度的各种法律规定，而是注意研究其实际运作，发现其中存在的偏离，并探讨其原因和影响。