从文化深层的社会性别问题入手，针对文化传统中对于女性形象的预设，以女性主义视角对中国古代作品中的女性形象进行再认识是本文的任务。本文认为女性形象实质上是一种社会集体的想象物，是一种文化的建构，中国古代女性形象的创造主体和阅读主体是男性，她的塑造言说的是男性的意识与欲望，是男性的自我，中国古代女性一直是一种“非自主的存在”。全文分为四个部分，前两个部分是对中国古代文学当中女性形象的描述。晚明以前的文本，从“地位”与“‘魅力”两个方面奠定了女性的非自主性形象的基本模式。明末清初的小说突出了“泼妇”、“才女”、“异能女子”三种新型的女性，并分别从“道德越界”、“身份越界”、“能力提升”等方面体现了试图突破传统女性形象规定的努力，但女性的非自主性并未能从根本上改变。本文第三、四两个部分试图从社会、文化和女性自身等层面提示女性非自主性形成的复杂原因。第三部分指出，父子相继的制度、人伦关系的定位、男性的梦想、竞争型社会中男性欲望的体现、男性受挫生存经验的外化等五个方面分别与中国古代作品中的女性形象诸种特征的形成有关。第四部分则强调了造成女性自主性缺失的责任同样也要由女性自身承担，女性实际上自觉不自觉地迎合了男性的欲望，从而造成了自我生存的不幸。