中国留日学生总会的前身是1902年由中国留日学生蔡锷、范源濂、曹汝霖、章宗祥等人在中国驻日公使馆的协助下成立的中国留学生会馆。中国留日学生总会以全体中国留日学生为会员,以“维护留日学生权益,维护国家尊严,使留日学生顺利完成学业”等为宗旨,是中国留日学生的核心团体。中国留日学生总会成立至今,已有一百多年的历史,其中几经解散和重建的艰难发展,同时也为争取留日学生的合法权益,捍卫国家主权和民族利益开展了一系列的爱国活动。1905年,日本文部省颁布“取缔规则”,严重损害了中国留日学生的合法权益。在中国留日学生总会的领导下,中国留日学生开展了声势浩大的抗议活动,并以集体罢学归国的形式进行坚决的斗争。这是近代中国留日学生为争取自身合法权益,捍卫民族尊严所开展的第一次集体斗争,并在一定程度上取得了胜利,这也成为留日学生群体走向成熟的标志。1915年5月,袁世凯公然接受日本方面提出的“二十一条”要求,12月,又宣布承受帝位。中国留日学生闻讯后,冒着大雨在日本东京召开大会,重建中国留日学生总会,李大钊受大会委托起草了《警告全国父老书》,沉痛揭露日本帝国主义侵略中国野心和历史,并号召国民共同反对。此外,针对袁世凯复辟帝制的倒行逆施,中国留日学生总会一方面通过声援西南护国义军,保卫共和成果;另一方面,通过创办《民彝》杂志深刻批判封建专制主义,宣传民主共和思想。在海内外同胞的共同斗争下,日本提出的“二十一条”最终不了了之,袁世凯也被迫取消帝制,并在众叛亲离中命归黄泉。1918年,段祺瑞执政府与日本签订中日军事协定,再次引发了中国留日学生的抗议行动。在中国留日学生总会的领导下,中国留日学生成立救国团,集体归国,进行反日救国活动。中国留日学生救国团在国内开展了广泛的爱国活动,为五四运动的爆发准备了条件。1919年,五四运动爆发后,位于东京的中国留日学生总会不但声援国内爱国学生的正义行动,而且还委派代表回国支援五四爱国活动,为中国近代史上这场伟大的反帝反封建运动作出了重要贡献。