20世纪初,进化论思想在中国思想界占居核心地位。民国初年的历史教科书引入进化思想诠释历史,构建颇具民初特色的进化叙事,将进化思想向一般民众传播。究其背景,甲午战争以来的“公理”世界观的建立和史界革命的展开是其思想背景。民国初年民主共和政体的确立和五族共和观念的提出等政治革新是其政治背景。20世纪初上海成为近代中国出版中心,民初出版机构在教科书领域展开的激烈市场竞争,是其经济背景。科举制走向终结,主张“开民智”的新式知识分子转型进入报刊、学校、出版机构等新式文化建制谋生构成其文化背景。民初教育治理的变革,教育宗旨的变动、教科书编审制度的建立是其教育背景。民初历史教科书蕴含丰富的进化论思想元素。首先,世界观方面,作为“公理”的进化论成为解释一切历史现象的“大经大法”,“群”与民族国家成为进化历程的主体。其次,历史观方面,历史不再是一个循环的历程,而是成为有最终发展目标的线性分阶段的乐观发展历程。教科书亦因之引入时代分期作为编纂体例。上古三代不再成为黄金时代的代表。再次,文明观方面,“文明”观念与进化思想结合起来,历史书写对象从政治、军事扩展到社会的诸多方面。而传统的政治史书写也在史界革命的冲击下,突出“共和”替代“专制”的进化意义。最后,价值观层面,历史教科书开始认为竞争是进化的动力,将世界描绘为一个各个民族间弱肉强食的历程。历史教科书的进化思想面临着外来的进化论思想与本土民族观念的建构之间的矛盾。一方面,教科书在文明进化的语境中认同欧美列强在文明进化序列中顶端位置的世界秩序;另一方面通过强调在残酷的民族竞争中延续国粹之观念,表达着建立民族国家的愿望。民初历史教科书中的进化叙事具有如下特点:从方法来讲,历史教科书传递进化论的手段以叙事的方式为主;从内容来讲,教科书的进化叙事一方面凸显了时人的救亡意识,另一方面在共和政体的坚守中体现了启蒙面相;从不足特征讲,此时历史教科书的进化叙事具有新旧交替的过渡特征。