本文采取文献研究、图像学分析以及艺术社会学的方法,通过对传统水墨人物画和1900年后的现代水墨人物画的分析梳理,整理并分析现当代水墨人物画纷繁复杂的发展情况以及水墨人物画未来面对的诸多问题。为此,本文把中国水墨人物画划分为三个阶段,即古典阶段、现代阶段和当代阶段。同时,本文将水墨人物画概念整合为“水墨性的人物主题绘画”,其中提出了两种互相矛盾的“水墨性”的概念：一个是传统内涵的水墨性,一个是现当代要求溢出传统的水墨性。从这个切入点出发,考察水墨性在不同时期的形态体现和变化,以期显明各个时代水墨人物画的不同形式和内涵的实质,从而把握中国水墨人物画的发展脉络。第一,古典阶段水墨人物画的水墨性来源于中国传统儒道思想合流,而偏重于道家出世的精神,古典阶段水墨人物画是一个文化内涵和艺术形式历史巨大连续体,同时也体现为一个封闭的审美系统,这个审美系统是中国传统文化核心——儒道思想影响下的中国传统艺术文脉的体现。第二,现代阶段的水墨人物画是新民主主义革命的思想影响下的成果。现代阶段水墨人物画针对的是,古典阶段全部人物画的审美价值观和艺术指向,要建立一种全新的水墨人物画形式和内涵,希图开辟新的中国人物画美学。在水墨性表现上,现代阶段水墨人物画试图重新创造一种前所未有的崭新的新世代水墨性。第三,1980年以来水墨人物画作为当代水墨人物画阶段,相对于古典和现代时段。与前两个阶段不同,当代阶段的水墨人物画的形态是个异多元的。在水墨性上,一方面对传统水墨语言进行自由撷取,一方面对其他画种或艺术形式采取目的性的融合吸收。这是一种艺术衍异的情况,是寻求与传统形态及其改造与重建的相平行的可能方式。当代阶段水墨人物画实践,就是在古典阶段传统文脉的水墨性和现代重构的水墨性对立胶着状态中寻求一个突破口——从对人自身各个层面的关怀出发,寻求一种再超越的水墨性。同时,这也体现为一种全球化时代的对当代中国人文精神的寻求。本文最后指出,1980年以来水墨人物画实践,在对人文精神的不懈的探索和追求上超越了古典和现代阶段的水墨人物画,成为中国画在新时代积极开拓发展的主力之一；而当代中国人文精神在艺术上的建设与挖掘,其重任也需要新时期中国水墨人物画长久地承载担当。