宝卷是一种古老的宗教和民间信仰活动相结合的讲唱艺术形式，是中国历史文化中的瑰宝。它对于了解元、明、清时代下层民众的宗教信仰和生活具有重要的价值。而它的说唱艺术形式及整个仪式过程和音乐更是值得学者深入调查与研究。本文以佛教音乐历史的发展为主线，调查现存民间流行的宝卷，综合中国历史上遗留的宝卷及现存的宝卷，并参考历史文献，对宝卷的渊源、形成、发展及其现状进行纵向、横向考察、分析和综合研究。本文共分四章。第一章，根据现存最早的三种宝卷文本，对宝卷的生成进行研究，并且探讨了宝卷与其它讲唱文学之间的关系。第二章，研究涉及宝卷的内容、形式以及其分类。第三章，通过众多现存宝卷所演唱的曲牌研究宝卷的音乐形态。第四章，本文对宝卷发展的初期、成熟时期、变化时期、全盛时期以及现状进行研究。在结论部分，主要就宝卷的信仰、历史意义和其对中国音乐史研究所起到的重要作用作大致总结。