本文是在林文勋教授“富民社会”理论框架下所做的一个区域性探索。唐宋以降，随着土地私有产权的逐步确立，一支新兴的社会力量—富民阶层在社会中占据了主导地位。这一阶层在自身的发展过程中促进了地方的经济发展，并进而成为地方社会政治力量的代言人，同时客观上也推动了地方教育的发展。本文之所以选取江南这个特定的区域进行研究，是因为该地区富民阶层的特征更加彰显。明代之江南，经济发达，文风昌炽。且明代江南地区多富民，他们或力田，或业贾，致富有术，富者甚众。更兼江南重举业，科第长盛不衰，凡此无疑在客观上也推动着地方文化教育事业的发展。加之富民阶层的力量已在社会中已占有举足轻重的地位，国家不得不利用他们对广褒的乡村社会进行控制，是故他们中有实力者常为粮长、里长等基层领袖。本文从富民阶层对地方社会主要层面的影响进行论证，以期诠释明代江南地区基层社会的基本态势，使我们更清楚地认识明代江南地区的社会特征。改革开放以来，我国的面貌为之一新。以公有制为主体的多种经济实现形式日益呈现多样化，社会结构层次更加趋向多元化。对于新时期“富民”问题的研究仍然是值得我们关注的问题。“鉴往知来”，本文力图透过历史的一角来探求传统社会中富民阶层的社会影响及其历史意义，进而为中国特色社会主义建设提供某些有益的借鉴和启示。