作为戊戌维新运动的积极推动者,黄遵宪的影响虽然不及康有为和梁启超,但其启蒙思想和实践活动却也有声有色。他深受明末清初思想家顾炎武、黄宗羲和王船山等人学术“经世”思想的影响,而多年出使外国的特殊经历,又使他较早地了解了西方的进化论和民约论,从而奠定了其启蒙思想的基础。黄遵宪反对汉学、宋学,抨击八股取士制度,希望广大士人摆脱封建思想的束缚,独立、自由地思考问题和表达思想。他提倡语言文字改革,以普及大众文化,切实开启民智;他倡导“诗界革命”,创用新型诗体,把诗歌改造成直抒胸臆和启迪民众的有效工具;他组织“南学会”和“不缠足会”,旨在唤醒士绅和大众的民族和民主意识。他在深入了解日本和西方的基础上,提出了一个政治上建立君主立宪制度、法律上强调以法治国,经济上发展生产、改革财政的启蒙和改良中国的整体方案。尤为难能可贵的是,黄遵宪努力践行了他的启蒙思想。在戊戌维新运动期间,他创办报纸以广人见闻、益人心智;兴办时务学堂以培植维新人才;倡办保卫局,以实现其开启绅智和“地方自治”设想;经办课吏馆以开启官制,提高官员素质。黄遵宪的启蒙思想及其实践活动,是对救国救民道路的可贵探索,具有鲜明的时代特色,虽然存在着对基本国情和下层民众关注不够等局限性,但就总体而言,达到了时代所要求的高度。