鸦片战争后，清政府被迫签订了一系列不平等条约，丧失了大量的领土、经济、司法等方面的主权。与此同时，传统外交方式越来越不适应对外交往的需要，清政府开始了缓慢的外交近代化的过程。作为清政府早期的驻外公使，曾纪泽在外交实践中捍卫了国家权益，并形成了带有近代萌芽的外交思想。　　本文由三部分组成。第一部分简要介绍曾纪泽的生平和主要外交实践。在八年的出使生涯中，曾纪泽利用国际公法和外交惯例处理了多起对外交涉事件，在一定程度上维护了国家的主权。　　第二部分介绍曾纪泽的主要外交思想:首先，尊重国际公法，主张以国际公法为武器，通过修约来逐渐挽回丧失的权益;其次，突破了传统的“华尊夷卑”思想的束缚，主张同西方国家平等交往;再次，积极促进中西文化和贸易交流，为邦交的巩固奠定广泛的基础;最后，注重近代外交体制的建设。　　第三部分对曾纪泽的外交思想作出简要的评价。曾纪泽突破了传统外交思想的束缚，重视国家实力在外交中的基础作用。同时由于时代和阶级的局限性，曾纪泽的外交思想不可避免地存在一些不足:对国际公法的态度比较矛盾;只主张同西方国家平等相待，并没有给予藩属国平等地位;对中日之间的利益矛盾也缺乏足够的认识等。　　曾纪泽的外交思想虽然还存在一些问题，但是瑕不掩瑜，曾纪泽比较成功地维护了国家的主权，对晚清外交近代化起到了积极的推动作用。