《艰难时世》被认为是狄更斯创作风格较阴郁悲观时期的作品。由于涉及了维多利亚时期英国工业社会中劳资矛盾等严肃的社会问题,《艰难时世》常常以现实主义的“真实性”作为评判标准而被认为是作者并不成功的作品。本文试图结合空间理论的观点,通过分析作品中出现的富有象征性的景观,阐释作者有关社会问题本质的思考和批判,以及通过景观隐喻所表达的价值观念和理想。空间批评理论认为“空间”不是时间的附庸或静止的被动的容器,而是在特定的文化基础上形成的一种强大的社会力量。在文学领域中,“空间”常常简单地等同于作为小说要素之一的景观,是人物活动和情节开展的“容器”和背景,然而景观对于空间批评来说具有社会,文化和历史等多重属性,包括物质景观和非物质景观,后者包括思想意识和世界观等多种因素。文学作品中的“空间”意味着带有抽象隐喻的景观,是社会文化和价值观的象征系统,代表了作者对生活对社会的认识。空间批评将文学作品中的景观看做是空间隐喻,关注空间如何折射出小说中的社会关系和作者的思想观念,从而挖掘出文学作品的深层社会意义。小说的主线有两条:露意莎从小接受父亲葛擂硬先生的“事实”教育并嫁给庞得贝的悲剧命运;庞得贝和以史蒂芬为代表的工人阶级的矛盾斗争。小说人物的生存环境相当局限,几个主人公的生活范围基本没有超出过焦煤镇,而作者自始至终也没有在小说中试图对工业场景进行逼真的描述。小说中的空间总体上可分为孩子的空间,工业化世界的空间和理想化空间。前两个空间中的景观描写是以隐喻的手法描述客观场所。其中孩子生活的空间包括接受教育的场所教室和成长的场所家庭,作者通过这两个空间将矛头指向资本主义的权力统治方式,斥责了工业社会中泯灭人性的思想观念。工业化世界的空间进一步揭示了在这样的价值观控制下社会如何变成一个将人从精神和物质上都异化为机械的工厂。最后一个空间马戏团是作为一个虚幻空间的“异托帮”,也是作者的核心价值观所在。它代表了一个超越时间界限的抽象空间,通过西丝这个代言人表达了作者的人文信仰和对社会最后的希望,马戏团象征了作者的价值观和理想的人类世界,而只有出于人类本能的爱和想象才能引导人类走向这个理想的世界。总而言之,小说通过基于现实而带有寓言性的空间展开,通过象征性的景观,以及隐喻和夸张等手法揭示出对资本主义工业问题本质的理解和对人类对未来的浪漫主义理想。本文试图借助空间批评的理论展示出作者在这部小说中体现的价值观,更全面地展示出《艰》的艺术魅力和社会价值。